La loi "Buy Clean California" exige une plus grande transparence environnementale de la part des fabricants de produits de construction.
À compter de janvier 2019, les fabricants de quatre secteurs des matériaux de construction – barres d'armature en acier au carbone, acier de construction, verre plat et panneaux isolants en laine minérale – seront tenus de joindre des déclarations environnementales de produit (EPD) à leurs offres pour les projets de construction et de rénovation d'infrastructures en Californie. Cette « demande », qui deviendra une exigence à part entière en 2020, fait suite à l'adoption par l'État de Californie de la loi « Buy Clean California Act » (AB 262) à l'automne dernier, et s'inscrit dans le cadre des efforts continus de l'État pour atténuer le changement climatique et améliorer la performance environnementale.
Chaque année, l'État de Californie consacre 10 milliards de dollars aux infrastructures et à leur modernisation. En vertu de la nouvelle législation, la Californie va commencer à fixer des exigences en matière de performance environnementale pour les principaux matériaux de construction.
Les EPD sont des déclarations publiques concernant les impacts environnementaux potentiels des produits, fondées sur l'analyse du cycle de vie (ACV). Elles sont établies conformément aux normes internationales et à une « règle de catégorie de produits » (PCR), qui garantissent que les EPD de différents fabricants respectent les mêmes règles et utilisent le même format de rapport.
Les informations figurant dans la déclaration environnementale (EPD) comprennent l'empreinte carbone du produit. L'empreinte carbone correspond à la quantité d'émissions de gaz à effet de serre (GES), calculée en équivalents dioxyde de carbone, rejetée lors de la fabrication du produit, depuis l'extraction des matières premières du sol jusqu'à la fabrication et l'emballage du produit. À compter du 1er juillet 2021, la loi « Buy Clean Act » exigera que les responsables de l'examen des contrats tiennent compte des émissions de GES liées à la fabrication et à la livraison du produit sur le chantier. Seuls les produits accompagnés d'une EPD démontrant des émissions de gaz à effet de serre inférieures aux références de la catégorie seront éligibles pour une utilisation dans le cadre de projets publics.
Les EPD ont connu une croissance exponentielle ces dernières années, notamment en réponse à la dernière version (v4) du système de certification écologique LEED®. L'État de Californie tirera parti de la disponibilité croissante de ces documents de transparence pour contribuer à réduire son impact global sur le climat. Tous les trois ans, à compter de 2024, la loi impose à l'État de réévaluer les seuils d'émissions de gaz à effet de serre de chaque catégorie de produits, dans le but de les abaisser progressivement. Aucune augmentation des seuils ne sera autorisée.
La loi ne définit pas les critères précis sur lesquels reposent les seuils de référence, si ce n’est pour charger le Département des services généraux de Californie (DGS) de « […] déterminer la moyenne du secteur en consultant des bases de données de déclarations environnementales de produits reconnues à l’échelle nationale ou internationale ». En juin dernier, le DGS a organisé une réunion avec les parties prenantes externes afin de discuter de l'approche qu'il proposait pour fixer le seuil de référence pour chaque matériau éligible. Par la suite, le DGS a sollicité les commentaires du public et s'est désormais engagé dans le processus de fixation des seuils de référence pour chaque catégorie de matériaux éligibles. Les associations professionnelles représentant les secteurs de l'acier de construction et des barres d'armature ont élaboré des EPD à l'échelle de l'industrie, sur la base de la participation des entreprises de fabrication membres. Ces EPD pourraient être utilisées par le DGS pour fixer les seuils de référence.
Bien que ces dernières années aient vu une croissance spectaculaire de la publication des EPD, la loi contient une disposition à laquelle tous les fabricants ne seront pas préparés. La loi n'accepte en effet que les EPD spécifiques à un site, alors que bon nombre des EPD actuelles représentent une moyenne de plusieurs sites. Les EPD calculées en moyenne sur plusieurs sites n'offrent pas le niveau de transparence requis pour orienter les décisions d'achat, car ce calcul moyen peut masquer un site à fortes émissions en combinant ses GES avec ceux d'un site à faibles émissions. Les fabricants des quatre catégories de matériaux éligibles qui vendent des produits à l'État de Californie devraient commencer à examiner quels sont leurs produits disposant d'EPD, si des EPD supplémentaires sont nécessaires et si les EPD existantes répondent à l'exigence relative à une seule installation.
Même si cette nouvelle législation peut être perçue comme un fardeau par certains fabricants, elle peut être considérée comme une opportunité pour les précurseurs. Par exemple, le verre plat, l'une des premières catégories visées par la législation, ne compte actuellement qu'une poignée de titulaires de déclarations. Et la Californie n'est peut-être qu'un début. Les assemblées législatives des États de Washington et de l'Oregon ont examiné des projets de loi similaires exigeant des EPD pour les achats publics au niveau de l'État. Bien que ces projets de loi n'aient pas été adoptés, ils devraient refaire surface lors de futures sessions législatives.
Il est encourageant de constater que l'État de Californie commence à recourir aux EPD pour sélectionner et acheter des produits à moindre impact, et il faut espérer que cela servira de modèle à d'autres gouvernements étatiques et locaux. Ces efforts inciteront davantage les fabricants à réduire leurs émissions afin de rester compétitifs. Cela dit, il reste à voir comment l'État fixera les seuils pour chaque catégorie, ce qui n'est pas une mince affaire. Nous nous attendons à ce que les catégories visées par cette législation s'élargissent au fil du temps, afin que les EPD puissent être utilisées comme outil d'approvisionnement.
