40 ans de réalisations en matière de développement durable
Remarque : Cet article s'inspire d'un discours prononcé par Linda Brown, cofondatrice et vice-présidente senior, à l'occasion de la première édition annuelle SCS Global ServicesJournée des fondateurs SCS Global Services, qui s'est tenue le 18 avril 2024. Cette date commémorait l'anniversaire du fondateur de SCS, le Dr Stanley P. Rhodes, ainsi que le40e anniversaire de la création de SCS.
Laissez-moi vous emmener dans un voyage qui a commencé il y a plusieurs décennies.
Dans les années 1960, lorsque Rachel Carson a publié *Printemps silencieux*, nous avons pris conscience de la manière dont l’utilisation aveugle de produits chimiques agricoles, de pesticides et d’autres substances chimiques modernes polluait nos cours d’eau, nuisait aux oiseaux et aux autres animaux, et mettait en péril la santé humaine. Dans nos grandes villes, les habitants étouffaient sous la mauvaise qualité de l’air due aux gaz d’échappement des voitures, et les cours d’eau se transformaient en cloaques. En 1969, la rivière Cuyahoga, dans l’Ohio, a pris feu, un événement resté célèbre. Pourtant, à la même époque, nous envoyions des astronautes sur la Lune, et nous avions le sentiment que si nous nous attaquions à n’importe quel défi, nous pouvions réussir. Le mouvement environnementaliste moderne était né. Le 22 avril 1970, environ 20 millions de personnes aux États-Unis ont participé à la première célébration du Jour de la Terre.
Stan Rhodes fut l'une des personnes profondément marquées par ces événements. Chimiste accompli et fervent défenseur d'une alimentation saine et propre, Stan a su allier ses deux passions et s'est mis à explorer de nouvelles méthodes d'analyse pour détecter les résidus de pesticides dangereux dans les fruits et légumes. C'est ainsi qu'une nouvelle entreprise a vu le jour dans l'East Bay. Nous étions en 1984.
Nous nous sommes baptisés « Ohlone », en hommage au peuple qui a vécu en harmonie avec la nature et prospéré dans l’East Bay pendant des siècles. Stan a mis en place le premier programme indépendant au monde visant à tester et à certifier des aliments ne contenant aucun résidu de pesticide détectable, non seulement en dessous des seuils légaux, mais jusqu’aux limites mêmes de la capacité de détection des laboratoires. C'était une idée radicale. Stan connaissait les dangers que représentaient les pesticides – neurotoxines, perturbateurs endocriniens, substances cancérigènes et mutagènes – et reconnaissait que le système de protection des consommateurs et de l'environnement contre ces pesticides, y compris les tests fédéraux et étatiques, était tout à fait insuffisant. Il voulait faire plus.
Et c'est ce qui caractérisait Stan, et ce qui caractérise notre entreprise depuis lors : la volonté d'améliorer les choses pour les gens et pour la planète. À l'époque, on ne parlait pas encore de « développement durable » : ce mot n'était pas encore bien vu dans les salles de réunion des entreprises, et le concept du triple résultat – qui consiste à agir dans l'intérêt des personnes, de l'environnement et des résultats financiers – n'était pas encore à l'ordre du jour pour la plupart des entreprises.
En 1988, nous avons changé notre nom pour devenir Scientific Certification Systems, afin de mieux refléter notre mission : mettre en œuvre les meilleures pratiques scientifiques pour évaluer de manière indépendante les performances des entreprises par rapport à des normes rigoureuses, dans le cadre d’une approche holistique et systémique. À cette époque, nous ne nous contentions pas de certifier les exploitations agricoles produisant des aliments sans résidus détectables, mais nous réalisions également des analyses nutritionnelles afin de mettre en lumière les pratiques permettant d’améliorer la densité nutritionnelle des aliments. Nous avons introduit des méthodes novatrices pour protéger les consommateurs contre les agents pathogènes d'origine alimentaire, après que plusieurs incidents majeurs d'intoxication alimentaire à la salmonelle et à E. coli aient secoué le pays. Notre approche comprenait le lancement des premiers programmes de formation et d'audit en matière de sécurité alimentaire basés sur le système HACCP aux États-Unis, destinés aux producteurs, transformateurs, manutentionnaires et détaillants alimentaires.
Pendant ce temps, un phénomène curieux se produisait dans les rayons non alimentaires des supermarchés et des grandes surfaces. Les essuie-tout, les serviettes en papier et le papier toilette ont commencé à arborer des flèches entrelacées indiquant qu’ils étaient fabriqués à partir de matériaux recyclés, tandis que les produits d’entretien ménager se voyaient dotés d’étiquettes affirmant qu’ils étaient biodégradables. Du jour au lendemain, pour ainsi dire, la part des nouveaux produits affichant des allégations environnementales a grimpé en flèche, passant de moins de 1 % à plus de 13 % en seulement quelques années. La mode du marketing vert était lancée. Et le « greenwashing » était partout. Les entreprises imprimaient de magnifiques paysages naturels sur leurs emballages et se disaient écologiques, sans aucune obligation de rendre des comptes.
Stan a donc fait ce qui lui venait naturellement : il a aidé les clients de son supermarché à s'attaquer au problème en créant le premier programme de certification indépendant pour les allégations relatives au contenu recyclé et à d'autres caractéristiques telles que la biodégradabilité. Nous avons ensuite commencé à former nos clients du secteur de la fabrication et de la vente au détail à reconnaître et à lutter contre le greenwashing. C'est ainsi que nous avons fait nos premiers pas dans le monde du marketing vert, et nous n'avons jamais regardé en arrière.
Stan et son équipe ont rapidement compris qu’il fallait aller au-delà des caractéristiques individuelles d’un produit pour prendre en compte le contexte plus large dans lequel celui-ci était fabriqué, distribué et éliminé. C’est ainsi que SCS est devenue l’un des premiers acteurs et pionniers dans le domaine de l’évaluation de l’impact sur le cycle de vie, en établissant des liens entre les intrants et les extrants de tout système de production, et les impacts qui en découlent sur les réserves de ressources, les cours d’eau, la qualité de l’air et les habitats. Et cela a finalement abouti à l'une de nos innovations les plus importantes : une méthode actualisée et plus complète de comptabilité climatique, évaluée par des pairs à l'échelle internationale, qui constitue désormais le fondement de notre toute nouvelle initiative « Global Heat Reduction Initiative ».
À peu près à la même époque, en 1991, SCS a également lancé la première certification indépendante au monde pour une gestion forestière responsable. Notre équipe, dont fait partie le Dr Robert Hrubes qui est parmi nous aujourd’hui, a alors mis son expertise forestière au service de grandes ONG et de leaders du secteur pour contribuer à la création de la première norme internationale de certification de la gestion forestière multipartite, le Forest Stewardship Council. Quelques années plus tard, nous avons renouvelé cette initiative en soutenant Unilever et le WWF dans la création du Marine Stewardship Council afin de protéger les pêcheries océaniques. Et au milieu des années 1990, nous nous sommes lancés à corps perdu dans le monde de la construction écologique, en lançant, entre autres normes, une norme innovante sur la qualité de l'air intérieur avec nos partenaires locaux des Berkeley Labs.
Ce schéma s'est répété à maintes reprises au cours des décennies suivantes, avec Stan à la tête de l'entreprise en tant que directeur scientifique et leader visionnaire. Voici une brève liste d'autres « premières », qui figurent, aux côtés d'autres événements marquants, dans cette chronologie abrégée de l'entreprise.
- En 2000, nous sommes devenus l'un des premiers organismes de certification agréés dans le cadre du nouveau programme national biologique de l'USDA.
- En 2003, nous avons collaboré avec Starbucks et Conservation International pour mettre en place les « C.A.F.E. Practices », le premier programme mondial de chaîne d'approvisionnement responsable dédié au café.
- De 2004 à la fin de la décennie suivante, nous avons lancé une série d'initiatives visant à élaborer et à promouvoir des normes en matière d'agriculture durable et régénératrice, notamment le lancement de notre propre norme globale « Sustainably Grown ».
- Par ailleurs, dans les années 2000, nous avons élaboré et mis à l'essai une norme de travail équitable en collaboration avec Numi Tea, et avons ajouté d'autres normes d'audit social à notre gamme de certifications.
- En 2021, nous avons lancé la première norme mondiale de notation en matière de développement durable pour les diamants gemmes et les bijoux en diamants, qui comprend des tests avancés de vérification de l'origine, des protocoles de traçabilité et des critères de référence ambitieux en matière de développement durable et de performance climatique.
- Ce printemps, nous lançons une toute nouvelle norme en matière de gestion responsable de l'eau, qui devrait aider les entreprises à orienter leurs efforts en faveur de la préservation et de la protection des ressources en eau.
- Et, comme je l'ai évoqué précédemment, nous sommes sur le point de lancer notre Initiative mondiale de réduction des émissions de gaz à effet de serre afin d'aider les entreprises, les organismes publics et les autres parties prenantes à mieux évaluer l'impact climatique de leurs activités et de leurs projets, et à cibler des solutions permettant de lutter plus efficacement contre la crise climatique à court terme.
Finalement, Stan a joint le geste à la parole. Dès le début, l’entreprise a incarné son engagement en faveur de l’équité, de la diversité et de l’inclusion. Il a respecté et valorisé les femmes, les personnes de couleur et le personnel LGBTQ. Il a réorganisé l'entreprise en lui conférant le statut de « Benefit Corporation » dès la première année où cette option était disponible en Californie. Et au cours de ses dernières années, il a lancé un modèle de gestion collaborative et a amorcé la transition de l'entreprise vers un plan d'actionnariat salarié (ESOP) afin de donner à son personnel dévoué une participation directe dans l'avenir de l'entreprise.
Au cours de ses 40 années à la tête de l'entreprise, Stan n'a jamais cessé de se battre. Il considérait notre quête commune d'un monde plus durable comme un devoir sacré et nous mettait tous au défi, jour après jour, d'être à la hauteur de cette responsabilité. Chez SCS, nous sommes tous fiers d'avoir hérité de son héritage et de rester concentrés sur notre cheminement commun vers un avenir plus juste sur le plan social et plus respectueux de l'environnement.
