À la poursuite des flèches : Le maintien du rôle central du recyclage dans l'économie circulaire
Auteur : Molly Black
L'un des principes fondamentaux du modèle de développement durable qu'est « l'économie circulaire » consiste à réduire la dépendance vis-à-vis des matières premières vierges. L'objectif est de créer des produits hautement performants qui suivent un cycle « du berceau au berceau » plutôt qu'un cycle « du berceau à la tombe » – c'est-à-dire un système en boucle fermée, où les produits sont réutilisés plutôt que jetés, contrairement à un système linéaire axé sur le usage unique.
Cet objectif est parfaitement illustré par le célèbre symbole des flèches entrecroisées. Dès les débuts de sa campagne de promotion des « trois R » (réduire, réutiliser, recycler) dans le domaine de la gestion des déchets, l’Agence américaine de protection de l’environnement a expliqué que la première flèche représentait la collecte des matériaux recyclés, la deuxième la fabrication de nouveaux produits à partir de ces matériaux, et la troisième l’achat de ces produits par les consommateurs. (Voir «Recycling Means Business », 1995)
Depuis, toute une génération a grandi avec le mantra des « trois R ». Des décennies d’efforts ont été consacrées à la mise en place d’une infrastructure de recyclage solide, même si, comme nous l’avons vu, les prix du marché des matériaux recyclés peuvent fluctuer considérablement en fonction des variations de l’offre et de la demande. Pour boucler la boucle du recyclage, il faut transformer ces matériaux collectés en nouveaux produits et les vendre aux consommateurs, tout en proposant les actions de sensibilisation, les incitations et les facilités nécessaires pour encourager le recyclage des produits en fin de vie.
Les nouvelles technologies et l'innovation en matière de produits contribuent à accroître les capacités de traitement et de reconditionnement. Depuis le début des années 1990, des milliers et des milliers de fabricants et de fournisseurs ont sollicité une certification par un organisme tiers attestant de la teneur en matériaux recyclés de leurs produits, afin de démontrer à leurs clients professionnels et aux consommateurs qu'ils contribuent activement à ce système d'économie circulaire. Les produits du quotidien vont des sacs de courses réutilisables de Command Packaging, certifiés conformes à la loi californienne sur les emballages à contenu recyclé (SB 270), au fil de Swojin Enterprise Co., Ltd., fabriqué à partir de bouteilles en PET 100 % recyclées et utilisé dans diverses applications vestimentaires, en passant par les solutions de rangement ClosetMaid®. The Container Store utilise des matériaux recyclés pour fabriquer ses armoires TCS. Les architectes et les prescripteurs peuvent choisir parmi des produits de marque contenant des matériaux recyclés certifiés, tels que les fenêtres Andersen (verre et bois recyclés), les moquettes Tandus (fibres recyclées) et les produits d'isolation Owens Corning (divers matériaux recyclés).
Le recyclage contribue à renforcer notre capital économique, naturel et social, en réduisant la consommation de ressources et en préservant les ressources naturelles ainsi que les écosystèmes affectés. Il peut également avoir des retombées sociales positives, non seulement en limitant la dégradation urbaine, mais aussi en évitant l'exploitation et l'épuisement des ressources naturelles, qui peuvent entraîner le déplacement des habitants et créer des environnements toxiques susceptibles d'avoir des effets à long terme sur la santé. Sur le plan économique, le recyclage contribue également à la mise en place d'un flux de ressources durable.
Aux États-Unis, une série de décrets présidentiels promulgués par Bill Clinton et les présidents qui lui ont succédé, ainsi que les agences fédérales, ont activement encouragé le recyclage, comme l'explique mon collègue Stowe Beam dans son blog intitulé «Starting-Up Sustainability: Back to the Future ». Des États tels que la Californie, New York et l'Illinois ont adopté des lois visant à encourager l'utilisation de matériaux recyclés dans les produits. Cela contribue à accroître la demande en matériaux recyclés au détriment des matières premières vierges.
Certaines entreprises de gestion des déchets continuent d’affirmer que la multiplication des obligations en matière de recyclage entraînera une hausse des coûts de gestion des déchets, comme le souligne Mike Biddle, expert en plastiques, dans son article intitulé «Ce que le plastique peut apprendre de l’acier dans une économie circulaire ».Cependant, des études ont démontré que la promotion du recyclage présente des avantages économiques. Le recyclage génère davantage d’emplois mieux rémunérés que la mise en décharge ou l’incinération des déchets. Parallèlement, le recyclage a le potentiel de répondre à une grande partie de la demande en ressources de l'économie, allégeant ainsi la pression sur l'environnement. Parmi ses avantages, le recyclage facilite la réduction des émissions de gaz à effet de serre (GES). Du point de vue du cycle de vie, l'énergie nécessaire aux processus de production industrielle pour transformer les matières premières en produits utilisables est souvent bien supérieure à l'énergie utilisée pour collecter, transporter et retraiter les matériaux recyclés.
En résumé, le recyclage fait partie intégrante des efforts déployés par la société pour atteindre les Objectifs de développement durable des Nations unies, et il profite à long terme à notre économie, à notre environnement et à nous-mêmes.
Pour plus d'informations sur la certification « Recycled Content », veuillez contacter Karen Righthand à l'adresse [email protected]ou par téléphone au 1.510.452.6817.