Les secteurs de l'alimentation, des cosmétiques et de l'énergie bénéficient tous d'une disponibilité accrue d'huile de palme certifiée durable.
Auteur : Mathew Rudolf
Secteur après secteur, la certification par des organismes tiers des performances en matière de développement durable contribue de plus en plus à faire évoluer les pratiques de production et de chaîne d'approvisionnement vers plus de responsabilité, conformément aux objectifs de développement durable des Nations unies. Cela n'est nulle part plus évident que dans le cas de l'huile de palme.
Au cours des dernières années, la certification de l'huile de palme selon la norme de la Table ronde sur l'huile de palme durable (RSPO) a atteint le taux remarquable de 21 % de pénétration du marché mondial. Cette avancée décisive ouvre la voie aux fabricants pour qu'ils intègrent de l'huile de palme certifiée dans la composition de leurs produits, transformant ainsi des secteurs entiers et apportant une contribution positive pour les populations et la planète.
La généralisation croissante des certifications est motivée non seulement par la demande grandissante des consommateurs et la pression exercée par les acheteurs du secteur de la distribution, mais aussi par les mesures prises par les pouvoirs publics. En Europe, par exemple, le Parlement européen a appelé à un durcissement des mesures contre les importations d’huile de palme non durable destinée à la production de biocarburants, et propose que, contrairement aux autres biocarburants vendus dans l’UE, un seul système de certification agréé soit utilisé pour l’huile de palme.
Pourquoi est-ce si important ?
L'huile de palme jouit d'une immense popularité. C'est l'huile végétale la plus utilisée au monde, représentant un tiers de la consommation totale d'huiles végétales. Elle est utilisée dans une vaste gamme de produits, notamment les aliments transformés, les cosmétiques et les produits de soins corporels, les détergents et les biocarburants.
Dans le même temps, l’huile de palme est devenue le symbole par excellence de l’irresponsabilité, l’orang-outan, espèce menacée, incarnant parfaitement ce qui ne va pas. La production d’huile de palme a contribué à une déforestation généralisée dans certaines des régions les plus riches en biodiversité du monde, notamment en Indonésie et en Malaisie, les principaux pays producteurs, comme le souligne le récent film de Leonardo DiCaprio, Before the Flood. Cette déforestation tropicale a entraîné la destruction des écosystèmes, ainsi qu’une perte considérable de la séquestration du carbone forestier, essentielle au climat de la Terre. Le brûlage des terres forestières produit également du carbone noir, désormais reconnu non seulement comme un polluant atmosphérique dangereux, mais aussi comme un polluant climatique extrêmement puissant dans les derniers rapports scientifiques du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC). Les tourbières sont également détruites, ce qui accélère le rejet d’un autre polluant climatique puissant, le méthane. Il n’est donc pas étonnant que les efforts visant à réformer l’industrie de l’huile de palme aient suscité autant d’attention.
Les consommateurs s'en soucient
La sensibilisation des consommateurs aux questions environnementales et sociales n'a jamais été aussi forte, ce qui incite un nombre croissant de marques à se tourner vers l'huile de palme certifiée. Aux États-Unis, par exemple, la dernière enquête menée par Cone Communications auprès des consommateurs révèle que pas moins de 86 % des Américains attendent désormais des entreprises qu'elles adoptent une attitude proactive sur les questions sociales et environnementales, et que 79 % recherchent activement des produits respectueux de l'environnement et socialement responsables. Le Fonds mondial pour la nature (WWF), l'un des fondateurs de la RSPO, publie régulièrement un tableau de bord classant les détaillants et les fabricants de produits connus en fonction de leurs politiques et pratiques en matière d'huile de palme, un outil destiné aux consommateurs qui souhaitent faire des choix responsables.
Le rôle de la RSPO
En 2001, après la création réussie du Forest Stewardship Council au début des années 1990, fondée sur un modèle multipartite, le Fonds mondial pour la nature (WWF) a identifié quatre autres produits de base mondiaux associés à d’importants enjeux environnementaux, dont l’huile de palme. La réunion inaugurale de la RSPO s’est tenue à peine deux ans plus tard, avec pour objectif de « transformer les marchés afin que l’huile de palme durable devienne la norme ». La Table ronde réunissait des membres de la société civile, des cultivateurs de palmiers, des producteurs d’huile de palme, des négociants, des fabricants de produits, des détaillants et d’autres parties prenantes. La première norme pilote a vu le jour quelques années plus tard, au milieu des années 2000.
Il existe aujourd'hui deux normesRSPO : l'une concerne la production d'huile de palme (RSPO P&Cs) et porte sur les usines d'extraction d'huile de palme ainsi que sur l'ensemble des opérations industrielles en amont ; l'autre porte sur la chaîne de traçabilité en aval (RSPO SCC) et inclut les transformateurs d'ingrédients, les fabricants de produits et les détaillants. Les certifications donnent lieu à des audits documentaires approfondis, à des inspections sur site et à des entretiens.
Au départ, les certifications concernaient principalement la production, mais ces derniers temps, le nombre de certifications couvrant l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement a considérablement augmenté, car il y a désormais davantage d’huile de palme certifiée disponible pour la fabrication de biens de consommation. La plupart des producteurs indonésiens et malaisiens qui remplissaient facilement les critères de certification l’ont déjà obtenue, et les producteurs éligibles d’autres pays se lancent également dans cette démarche. Compte tenu de l’augmentation rapide des sources d’huile de palme certifiée disponibles, il est plus facile que jamais pour les marques de se lancer. Beaucoup l’ont déjà fait, comme Unilever, Baskin Robbins, Safeway, L’Oréal et Colgate-Palmolive, et la pression s’intensifie sur les fabricants de produits pour qu’ils se conforment à ces normes, en particulier de la part de leurs clients détaillants. Par le passé, il fallait acheter des crédits RSPO car les approvisionnements réels étaient insuffisants. Mais au cours de la dernière année environ, des quantités suffisantes ont été certifiées pour pouvoir satisfaire la demande en huile de palme certifiée.
Le paysage de la certification
Divers programmes de certification ont vu le jour pour répondre à ce problème. Outre la RSPO, les entreprises opérant en Europe peuvent demander à être certifiées selon le système ISCC (International Sustainability and Carbon Certification). Plus récemment, la Malaisie et l'Indonésie ont chacune mis en place leurs propres programmes de certification (Malaysian Sustainable Palm Oil et Indonesia Sustainable Palm Oil). Ces dernières initiatives sont moins rigoureuses, mais pourraient peut-être servir de tremplin vers une certification RSPO plus complète à long terme.
En décembre 2016, SCS Global Services Vermont Soap Company, un fabricant de savon réputé, selon la norme RSPO relative à la chaîne d'approvisionnement.
Les entreprises qui satisfont aux exigences de la norme RSPO sont autorisées à demander l'utilisation du logo « Certified Sustainable Palm Oil » (CSPO).
Pour plus d'informations sur la certification, cliquez ici ou contactez Matt Rudolf à l'adresse [email protected].