Sécurité alimentaire et développement durable : L'envers d'une même médaille
Le secteur des cultures spécialisées traverse actuellement une période passionnante, marquée par l’innovation et l’esprit d’entreprise à tous les niveaux d’activité, offrant aux consommateurs des niveaux sans précédent de sécurité, de qualité et de commodité. Les consommateurs avertis d’aujourd’hui attendent de plus en plus que les fruits et légumes répondent non seulement aux normes de sécurité les plus strictes, mais qu’ils soient également produits de manière responsable, dans le respect de l’environnement, des droits du travail et d’une série d’autres enjeux liés au développement durable. Cependant, il existe un décalage dans la manière dont nous abordons la sécurité alimentaire et le développement durable. Plus précisément, ces questions ont tendance à être considérées comme totalement distinctes, alors qu'en réalité, je propose que nous commencions à les considérer comme les deux faces d'une même médaille. Plutôt que de traiter ces questions séparément, il est temps de commencer à les aborder de front. Je vais vous expliquer pourquoi.
Défis et opportunités
Du point de vue du producteur, la gestion des risques liés à la sécurité alimentaire est un impératif économique. Un seul faux pas peut coûter cher à une entreprise en termes de réputation. Parallèlement, la durabilité et la résilience à long terme de la production agricole sont devenues des impératifs, alors que les entreprises sont confrontées à des problèmes de disponibilité en eau dans les régions sujettes à la sécheresse, à des pénuries de main-d'œuvre [voir mon blog, «Les effets de la pénurie de main-d'œuvre agricole aux États-Unis sur les conditions de travail dans l'agriculture et le rôle de la certification par des tiers », septembre 2016] et à d'autres défis.
Sur le marché actuel, les exploitations agricoles sont tenues de mettre en œuvre des pratiques rigoureuses en matière de sécurité alimentaire. Les entreprises font appel à des experts internes pour gérer des programmes efficaces de sécurité alimentaire, démontrer leur conformité aux normes par le biais d’audits et de certifications réalisés par des organismes tiers, élaborer et mettre en œuvre des procédures opérationnelles standardisées, archiver la documentation et se tenir informées des dernières évolutions réglementaires. Parallèlement, la reconnaissance en matière de développement durable est considérée comme un nouvel avantage concurrentiel. Les producteurs, les entreprises agroalimentaires et les détaillants alimentaires évaluent leurs pratiques de culture et leurs chaînes d'approvisionnement afin de déterminer les moyens d'améliorer la protection de l'environnement et les conditions de travail, et de tirer parti de ces efforts pour en faire un atout concurrentiel. Les entreprises s'appuient également sur des programmes d'audit et de certification pour communiquer leurs mesures proactives en matière de développement durable. Idéalement, ces efforts s'inscriraient dans un cadre unifié, mais ce n'est généralement pas le cas.
Aspects qui se recoupent et se complètent
À bien des égards, les objectifs en matière de développement durable et de sécurité alimentaire se recoupent. Par exemple, ils portent tous deux sur la gestion des risques, les approches fondées sur des données scientifiques, le respect des normes minimales, l'intégration de la chaîne d'approvisionnement et la traçabilité. De plus, ils sont tous deux particulièrement efficaces lorsque des programmes de formation et d'éducation sont mis en place à l'intention du personnel et des dirigeants.
La durabilité et la sécurité alimentaire peuvent également être considérées comme complémentaires. Par exemple, la sécurité alimentaire est essentielle à la viabilité économique de l'exploitation, un principe fondamental de la durabilité. De plus, les programmes de durabilité globaux traitent des risques liés à la production qui vont au-delà de ceux pris en compte par les programmes de sécurité alimentaire. Par exemple, l'utilisation de pesticides n'est pas couverte par les normes de sécurité alimentaire, alors qu'elle présente des risques potentiels pour la santé des travailleurs agricoles et pour l'environnement, et peut laisser des résidus susceptibles de présenter des risques alimentaires pour les consommateurs. La sécurité alimentaire n'est qu'un aspect d'un ensemble holistique de bonnes pratiques agricoles qui servent à atténuer les vulnérabilités tout en réduisant la pression sur les ressources naturelles et en améliorant le bien-être des travailleurs agricoles.
Le fait que les meilleures pratiques en matière de sécurité alimentaire et de développement durable se recoupent et se complètent offre une opportunité d'harmonisation, non seulement au niveau de la production, mais aussi au niveau de la commercialisation, des acheteurs, de la sensibilisation des consommateurs et de la certification. Bon nombre des systèmes utilisés pour suivre, promouvoir et gérer les risques liés à la sécurité alimentaire peuvent être adaptés et utilisés à des fins de développement durable.
Surmonter les obstacles
Les obstacles à l'harmonisation sont d'ordre institutionnel et économique. Ici, aux États-Unis, la réglementation en matière de sécurité alimentaire relève de la Food and Drug Administration, une agence du ministère de la Santé et des Services sociaux, tandis que les orientations et le financement en matière de durabilité relèvent du ministère de l'Agriculture. Au cours du récent débat national autour de la nouvelle loi sur la modernisation de la sécurité alimentaire (FSMA), les acteurs de l'agriculture durable, tels que la National Sustainable Agriculture Coalition basée à Washington DC, ont imploré les décideurs politiques de prendre en compte (et de ne pas compromettre) les objectifs de durabilité tels que la conservation, la diversité biologique et le soutien aux petites exploitations. J'ai personnellement été témoin des approches réductionnistes largement utilisées pour traiter les risques de contamination microbienne dans les exploitations agricoles. Par exemple, les agriculteurs sont souvent contraints d'éliminer la végétation dans et autour des terres cultivées en raison du risque de contamination et des conséquences économiques importantes associées à une épidémie. Pourtant, du point de vue de la durabilité, ces mêmes couvertures végétales et zones tampons sont efficaces pour réduire le déplacement des sédiments, des nutriments et des pesticides depuis les champs, et pour protéger la qualité de l'eau à proximité. L'agriculteur se retrouve souvent pris entre ces valeurs contradictoires.
L'Université de Californie, Division de l'agriculture et des ressources naturelles, utilise le terme « cogestion » pour décrire un cadre décisionnel qui reconnaît que les pratiques de développement durable peuvent avoir une incidence sur les risques microbiologiques et inversement, et qui cherche à optimiser ces deux aspects. On pourrait, par exemple, envisager d'aménager des zones tampons végétales à proximité des cours d'eau plutôt que de les supprimer complètement, une mesure qui pourrait être associée à un programme de surveillance des déplacements des animaux.
En tant qu'organisme de certification tiers pour le secteur des produits frais, SCS a depuis longtemps pris conscience de l'interdépendance de ces deux enjeux et propose des services combinés en matière de développement durable et de sécurité alimentaire afin d'aider nos clients à réduire leurs coûts et à aborder ces questions de manière globale. Pour faciliter ce processus, nous avons récemment mis au point de nouveaux outils d'auto-évaluation et d'audit, et avons dispensé une formation polyvalente à nos auditeurs et à notre personnel.
En fin de compte, nous avons tous tout intérêt à ce que le système alimentaire soit véritablement intégré, qu’il produise des cultures sûres et saines, qu’il minimise son impact environnemental et social, et qu’il prospère à long terme. Plutôt que de tirer à pile ou face pour savoir de quel côté de la barrière entre sécurité alimentaire et durabilité nous nous situons, il est temps de concilier sécurité alimentaire et durabilité.
Lesley Sykes est responsable du développement durable SCS Global Servicesau sein de la division Alimentation et agriculture de l'entreprise ; elle a participé en 2017 au programme United Fresh Produce Industry Leadership Program.
Pour plus d'informations sur l'offre de services combinés de SCS en matière de sécurité alimentaire et de développement durable, veuillez contacter Lesley Sykes à l'adresse [email protected]