Santé et bien-être : L'une des pierres angulaires des bâtiments écologiques
Auteurs : Anna Suarez et Nicole Muñoz
Les architectes, les designers et les entrepreneurs participent désormais couramment à des projets de construction neuve, de rénovation et de réaménagement visant à réduire au maximum l'impact sur l'environnement et le climat. Les facteurs qui contribuent à la création de « bâtiments écologiques » sont assez intuitifs : efficacité énergétique et sources d'énergie alternatives, réduction de la consommation d'eau, utilisation de matériaux recyclés, ainsi que de matériaux de construction et de produits d'entretien à faibles émissions. Les codes de construction, les exigences des propriétaires et la demande du marché sont les moteurs de cette tendance à l'échelle mondiale.
L'un des piliers de ce mouvement est la promotion des « bâtiments sains », qui mettent l'accent sur la santé, le confort et le bien-être des occupants. Après tout, la fonction première d'un bâtiment est de répondre aux besoins de ses occupants. Comme on peut s'y attendre, ce sont les détails qui comptent. Heureusement, il existe de nombreux systèmes de notation et certifications pour vous aider.
Par exemple, la norme WELL Building Standard met l'accent sur la conception d'espaces où les occupants peuvent s'épanouir. Tant l'initiative « Leadership in Environmental and Energy Design » (LEED v4) de l'U.S. Green Building Council que le système européen d'évaluation de la durabilité BREEAM encouragent activement la transparence sur les matériaux, la qualité de l'environnement intérieur et l'utilisation de matériaux de construction sains (par exemple, le crédit LEED v4 MR pour la divulgation et l'optimisation des produits de construction – composants des matériaux). Les programmes de certification de produits, tels que la norme de qualité de l'air intérieur Indoor Advantage™ de SCS Global Services et le programme FloorScore® du Resilient Floor Covering Institute, fournissent des critères détaillés et des exigences d'audit pour un large éventail de matériaux de construction, de peintures et de revêtements, de mobilier et de revêtements de sol, ce qui permet ensuite d'être éligible à la reconnaissance dans le cadre d'une multitude de plateformes de construction écologique. Le Health Product Declaration (HPD) Collaborative contribue à renforcer la transparence des produits grâce à ses HPD vérifiées par un tiers, qui peuvent être utilisées pour répondre aux exigences du crédit LEED v4 MR, du programme « Healthy Building » de Google et de l’inscription sur Portico, ainsi qu’au « Living Product Challenge » pour l’impératif « Net Positive Material Health ». Le « Living Building Challenge » de l’International Living Future Institute (ILFI) inclut l’utilisation de matériaux sains parmi ses critères clés d’éligibilité à la base de données de labellisation Declare. Et la liste est encore longue.
En effet, compte tenu du grand nombre d'options à prendre en considération, il est également utile de noter que l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) a homologué bon nombre de ces programmes dans le cadre de ses « Recommandations relatives aux spécifications, normes et labels écologiques pour les achats fédéraux ».
La promotion d’espaces sains présente des avantages considérables. Comme l’indiquait l’article publié l’automne dernier , intitulé « Ce que vous ne voyez pas peut vous nuire : améliorer la qualité de l’air que nous respirons à l’intérieur », une étude menée par l’université de Harvard et SUNY Upstate a révélé que les fonctions cognitives et les performances étaient nettement supérieures chez les personnes évoluant dans des bâtiments écologiques par rapport à celles évoluant dans des bâtiments conventionnels. Parmi les activités évaluées figuraient l’utilisation de l’information, la gestion des situations de crise et la capacité à rester concentré.
Le souhait d'une plus grande transparence ne vient pas seulement des occupants, des propriétaires et des concepteurs de bâtiments, mais aussi des fabricants eux-mêmes. Par exemple, PLAE, Bentley Mills et Sloan ne sont que quelques-unes des entreprises qui s'appuient sur leurs propres initiatives de certification pour mieux connaître leurs fournisseurs de matériaux et les effets sur la santé des composants de leurs produits, dans le but d'identifier les possibilités d'améliorer, de réduire ou d'éliminer les composants préoccupants.
Problèmes persistants et solutions
Même si la demande en bâtiments écologiques ne cesse de croître, les bâtiments conventionnels représentent encore une grande partie du parc immobilier actuel. Malheureusement, ces bâtiments nuisent souvent à la santé des personnes qui y vivent et y travaillent. Alors que la pollution de l'air extérieur constitue un grave problème de santé à l'échelle mondiale, l'air intérieur est souvent encore plus pollué. Les contaminants s'accumulent plus facilement à l'intérieur des bâtiments, ce qui aggrave les problèmes de qualité de l'air intérieur et de santé. L'un des problèmes les plus courants, le syndrome du bâtiment malsain, est directement lié à la qualité de l'environnement intérieur. Les occupants souffrant de ce syndrome présentent souvent divers symptômes non spécifiques, notamment des maux de tête, des symptômes de type rhume ou grippe, des allergies, des crises d'asthme, des vertiges et des nausées. Cela entraîne une baisse de la productivité des employés.
Il existe quelques sources principales de pollution dont il faut tenir compte :
Les bâtiments anciens qui n’ont pas encore fait l’objet de travaux de rénovation peuvent contenir des matériaux aujourd’hui considérés comme cancérigènes ou toxiques. L’amiante et le plomb étaient largement utilisés dans les matériaux de construction au cours des décennies passées et sont encore présents dans certaines structures aujourd’hui. Si un bâtiment contient l’une de ces substances toxiques, une exposition peut se produire lors de l’entretien courant du bâtiment, pendant les travaux de rénovation ou simplement à mesure que les anciens matériaux se dégradent. Par exemple, une enquête menée par Reuters fin 2016 a révélé que les taux de plomb dans le sang des enfants de 3 000 communautés à travers les États-Unis étaient jusqu’à quatre fois plus élevés que ceux observés lors du scandale très médiatisé de l’empoisonnement au plomb à Flint, dans le Michigan. Dans de nombreux cas, cette contamination a été associée à des logements anciens, des écoles et d’autres bâtiments dans lesquels les peintures à base de plomb vieillissantes se sont altérées et où d’anciennes installations sanitaires sont restées en service. Les entreprises et les propriétaires immobiliers doivent prendre conscience que si des employés ou d’autres occupants inhalent des fibres d’amiante ou de la poussière de plomb, de graves problèmes de santé peuvent apparaître des années plus tard, notamment des cancers tels que le mésothéliome ou des troubles neurologiques, respectivement. Les toxines de cette nature nécessitent une intervention professionnelle immédiate afin d’atténuer leurs risques sanitaires graves.
Il arrive que des produits et matériaux courants présents ou utilisés à l'intérieur des bâtiments et des habitations émettent des substances chimiques dans l'air. Les produits d'entretien, les meubles neufs, les revêtements de sol et bien d'autres éléments peuvent tous libérer des polluants dans l'air par un processus appelé « dégagement gazeux ». Les substances chimiques produites lors de ce processus comprennent des composés organiques volatils (COV), qui peuvent provoquer des effets allant d'une légère irritation au cancer. Deux COV couramment présents à l'intérieur des bâtiments sont le benzène et le formaldéhyde, tous deux considérés comme des substances cancérigènes pour l'homme. Une ventilation adéquate est l'un des éléments clés pour réduire le risque de dégagement gazeux des produits à la maison ou au bureau.
De manière encore plus proactive, les entreprises et les particuliers peuvent désormais choisir parmi une large gamme de produits « à faibles émissions » qui ne contiennent pas de produits chimiques aussi nocifs. Green Products Guide certifiés de SCS répertorie près de 5 000 produits qui répondent à des normes rigoureuses en matière de qualité de l'air intérieur dans le cadre de son programme Indoor Advantage, et des milliers d'autres qui respectent d'autres normes visant à réduire au minimum les émissions de COV. Des fabricants tels que Herman Miller, Steelcase, Humanscale et KI ont non seulement fait vérifier leurs produits par un organisme indépendant, mais ont également utilisé les résultats des tests d'émissions de COV pour apprendre comment améliorer encore leurs performances tout en réduisant davantage les émissions de COV – c'est-à-dire en exploitant les données pour prendre des décisions éclairées, de la conception des produits à l'achat des composants.
Les bâtiments qui ne régulent pas correctement les niveaux d'humidité, la circulation de l'air et la ventilation sont susceptibles de présenter des polluants biologiques dans leur environnement intérieur. Comme le décrit l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA), ces organismes comprennent les moisissures, les champignons, le pollen et les bactéries, qui peuvent se développer à l'intérieur même du bâtiment ou être introduits depuis l'extérieur par le système de ventilation. Pour réduire ce risque, il faut être attentif à l'accumulation d'humidité et inspecter régulièrement la propreté des points d'entrée d'air. Les contaminants microscopiques rendent impossible l'identification d'une mauvaise qualité de l'air à l'œil nu, mais leurs effets n'en sont pas moins prononcés.
- Matériaux de construction toxiques persistants
- Émissions gazeuses provenant des produits d'intérieur
- Contaminants biologiques
Malheureusement, de nombreux bâtiments traditionnels ne sont pas en mesure d'offrir des espaces sains aux personnes qui les fréquentent. C'est là qu'interviennent les certifications de bâtiments globales et holistiques, qui garantissent des conditions environnementales intérieures optimales.
À mesure que les infrastructures vieillissantes seront modernisées pour refléter des valeurs plus durables, la question de l'impact des matériaux toxiques et des polluants dans nos espaces continuera d'être prise en compte. Ces mesures, associées à de nouvelles normes de construction rigoureuses et à la demande croissante en bâtiments écologiques, contribueront à garantir que nos villes deviennent, au fil du temps, plus durables et plus saines.
Anna Suarez est chargée de communication au sein de l'Mésothéliome et Centre de sensibilisation à l'amiante. Vous pouvez la contacter à l'adresse [email protected]. Nicole Muñoz est directrice générale des services de certification environnementale chez SCS Global Services. Vous pouvez la joindre à l'adresse [email protected]ou au +1 .510.452.8031.
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