Intégration de l'évaluation des incidences sur les écosystèmes dans l'analyse du cycle de vie : Utilisation du Big Data pour une évaluation spécifique au site

Auteur : Tobias Schultz

Voici le deuxième volet d'une série consacrée à l'étude novatrice sur l'analyse du cycle de vie (ACV) réalisée par SCS Global Services le compte de Stella McCartney en octobre 2017. Vous pouvez lire mon premier article ici, télécharger le rapport complet ou visionner notre webinaire consacré à cette étude.

Les forêts du monde entier – bastions uniques de la biodiversité et de la séquestration du carbone – sont confrontées à de multiples menaces : le changement climatique, la conversion des terres agricoles, l'expansion urbaine et l'intensification de l'exploitation du bois destiné à la construction et à divers produits de consommation. La déforestation, qui progresse à un rythme alarmant de 7,3 millions d’hectares par an (selon l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture), est responsable d’un tiers des émissions de dioxyde de carbone d’origine humaine depuis le début de la révolution industrielle. Dans des régions telles que l’Indonésie et l’Amazonie, les forêts naturelles qui abritent une des biodiversités les plus riches au monde pourraient disparaître complètement d’ici à peine 20 ans.

Heureusement, de nombreuses forêts, même si elles ont été gravement touchées, peuvent se régénérer avec le temps, à condition d’être gérées de manière responsable. Une première étape cruciale consiste à comprendre les causes de la déforestation, ainsi que la gravité des perturbations écosystémiques qui en découlent et la menace de disparition qui pèse sur certaines espèces. Cet article aborde l’une de ces causes qui a retenu l’attention internationale : l’exploitation du bois destiné à la production de fibres de viscose, utilisées dans l’habillement et certains textiles non tissés.

La viscose, également connue sous le nom de rayonne, est un type de fibre de cellulose synthétique (MMCF) dérivée du bois. Le bois est récolté, transformé en pâte soluble dans une usine spécialisée, puis expédié vers des usines de production de fibres afin de fabriquer de la MMCF. La fibre de viscose a des impacts sur l'écosystème liés à la récolte du bois utilisé pour produire la pâte soluble. Ces impacts peuvent varier considérablement en fonction du système de gestion forestière mis en place.

L'analyse du cycle de vie (ACV) que nous avons réalisée pour le compte de Stella McCartney, une marque de prêt-à-porter de renommée internationale, a comparé les performances environnementales de dix sources différentes de matières premières utilisées pour la fabrication de la MMCF. Dans cette étude, la viscose conventionnelle issue du bois a été comparée à de la viscose mise au point à l'aide de nouvelles technologies innovantes, telles que des substituts de fibres à base de lin. Cette étude a ouvert de nouvelles perspectives importantes en incluant dans son champ d'application une évaluation des impacts sur les écosystèmes terrestres et d'eau douce dans les forêts et les exploitations agricoles d'où provenaient les fibres.

Nous avons appliqué une méthode d'évaluation décrite dans le projet de norme nationale relative à l'ACV (LEO-SCS-002), en cours d'élaboration dans le cadre du processus ANSI, ainsi que dans la règle de catégorie de produits (PCR) relative au bois rond que nous avons élaborée pour le compte de l'Environmental Paper Network. L'étude a utilisé des données et des méthodes de pointe pour évaluer les impacts sur les écosystèmes, et a calculé les résultats dans deux catégories d'impacts critiques pertinentes pour la fibre de viscose dérivée de sources forestières ou agricoles : 1) la perturbation forestière, y compris l'évaluation de l'état des forêts exploitées pour produire de la MMCF ; et 2) la perte d'espèces menacées, en répertoriant les espèces spécifiques affectées par les exploitations. Ces deux catégories d'impacts ont été évaluées en parallèle, à l'aide de sources de données similaires.

Figure 1. Étapes de l'analyse des perturbations forestières et de la disparition des espèces menacées.

 

L'évaluation de ces deux catégories d'impacts donne des résultats distincts, reflétant les effets négatifs sur la forêt elle-même ainsi que les répercussions sur les espèces menacées de la région. Considérées conjointement, ces deux mesures permettent d'évaluer directement les impacts sur les écosystèmes locaux et la biodiversité.

Figure 2. L'étude d'analyse du cycle de vie a établi une distinction entre la sylviculture à fort impact (à gauche) et la sylviculture à faible impact (à droite).

 

Utilisation de données primaires pour évaluer les perturbations forestières spécifiques à un site

Nous avons utilisé des données spécifiques aux sites, suffisamment détaillées pour distinguer les pratiques forestières à fort impact de celles à faible impact, ces dernières étant parfois associées à une régénération forestière nette. Les impacts sur les écosystèmes ont été systématiquement évalués selon une méthode pratique en cinq étapes, afin de garantir la cohérence entre tous les scénarios de production de viscose pris en compte.

1. Nous avons tout d’abord défini les « bassins de fibres », c’est-à-dire les régions d’où proviennent le bois et les autres matières fibreuses utilisés pour la fabrication des MMCF. Pour ce faire, nous avons d’abord localisé les usines produisant de la pâte à dissoudre, puis examiné les données disponibles afin de déterminer l’origine du bois utilisé dans ces usines. Dans la quasi-totalité des cas, le bois consommé dans ces usines provenait d’un rayon d’environ 240 km autour de l’usine de pâte à dissoudre concernée.
2. Nous avons ensuite identifié la ou les écorégions terrestres concernées par l'exploitation forestière dans ces paniers de fibres. À cette fin, nous avons consulté la carte mondiale des écorégions géographiques distinctes établie par le Fonds mondial pour la nature (WWF), qui contient des informations détaillées sur les écosystèmes et la biodiversité présents, notamment les principaux types de végétation, les menaces majeures et les espèces menacées.
3. À des fins de comparaison, nous avons ensuite identifié des « forêts intactes » dans la même région afin qu’elles servent de « références de base » permettant de mesurer les impacts. Les forêts intactes désignent des forêts qui n’ont pas été exploitées et qui sont en bonne santé. Ces zones sont souvent protégées par les autorités locales et se trouvent dans des parcs nationaux ou ailleurs. Certaines forêts spécifiques du bassin de production de fibres faisant l’objet d’une exploitation ont également été identifiées à des fins d’analyse.


Figure 3. Capture d'écran de la base de données Wildfinder du WWF

 
4. Nous avons examiné et analysé les données issues de bases de données locales afin d'évaluer les conditions écologiques spécifiques des zones exploitées et des zones intactes. Nous avons comparé certaines caractéristiques forestières, telles que les essences, le stockage de carbone par hectare et les classes d'âge. En Suède, par exemple, nous avons utilisé les données fournies par l'Office suédois des forêts, tandis qu'en Indonésie, nous avons eu recours à la base de données « Eyes on the Forest » pour évaluer les impacts.
5. Dans une dernière étape, nous avons évalué les perturbations terrestres. Les niveaux de perturbation ont été déterminés en comparant l'état actuel de ces forêts, puis en effectuant des projections sur la base des tendances forestières afin de modéliser les effets de l'exploitation forestière sur l'état des forêts au cours des 20 prochaines années.

Comme le suggère cette dernière étape, pour comprendre l’impact sur les écosystèmes, il faut tenir compte non seulement de l’état actuel de ces derniers, mais aussi de la durée des perturbations et de l’évolution de cette situation. Après des perturbations importantes et persistantes, les écosystèmes terrestres et d’eau douce peuvent mettre plusieurs décennies, voire plus, à se rétablir complètement, et certains types d’écosystèmes peuvent ne jamais s’en remettre totalement. De même, la transformation de forêts intactes en forêts fortement perturbées peut s’opérer progressivement sur de longues périodes. Pour ces raisons, il est impératif de déterminer si un écosystème est en voie d’amélioration ou de dégradation accrue. Étant donné qu’une exploitation intensive et continue des terres peut entraver la régénération forestière, il faut également évaluer le potentiel de régénération qui pourrait être réalisé si l’exploitation était ralentie ou arrêtée. Il s’agit là du « coût d’opportunité » de l’entrave à la régénération forestière, élément indispensable pour analyser l’effet de la gestion forestière actuelle sur les niveaux de perturbation futurs.

Évaluation des effets sur les espèces menacées

La deuxième catégorie d'impact, intitulée « Pertes d'espèces menacées », a nécessité l'identification, dans chaque région, des espèces menacées subissant les effets négatifs des prélèvements. Là encore, nous nous sommes appuyés sur des données primaires.

1. Nous avons tout d'abord recensé les écorégions terrestres qui avaient déjà fait l'objet d'une analyse concernant les impacts des perturbations terrestres.
2. Nous avons ensuite recensé les espèces menacées présentes dans chaque écorégion à partir de la base de données Wildfinder du WWF. D'autres listes officielles ont également été consultées, telles que la liste du COSEPAC au Canada.
3. Après avoir examiné les besoins en matière d'habitat de ces espèces ainsi que les principales menaces auxquelles elles sont confrontées, nous avons déterminé si les prélèvements avaient un impact négatif sur les espèces de cette région.
4. Toute espèce menacée présente dans le bassin de production de fibres et subissant les conséquences négatives des récoltes a été prise en compte dans les résultats relatifs à l'impact sur les espèces menacées.

En résumé

Grâce à cette approche, nous avons pu exploiter des données largement accessibles pour évaluer la fibre provenant de diverses régions productrices à travers le monde. Cela a permis de réaliser une analyse solide des impacts sur les écosystèmes et de mettre en lumière les différences d'impact associées aux principaux « points chauds » en matière d'exploitation forestière, comme l'Indonésie.

De plus, cette approche nous a permis de prendre en compte les effets du carbone biogénique, un facteur qui contribue de manière significative aux résultats relatifs aux impacts du changement climatique également présentés dans l'étude. Dans mon prochain article, j'aborderai la manière dont les impacts du changement climatique liés au carbone biogénique ont été pris en compte, ainsi que l'importance d'inclure les impacts des polluants climatiques à courte durée de vie, tels que le carbone noir et l'ozone troposphérique, qui n'avaient jusqu'à présent jamais été pris en compte dans les études d'ACV portant sur les fibres textiles.

Cliquez ici pour visionner notre webinaire consacré à cette étude.

Tobias Schultz est directeur de la recherche et du développement chez SCS Global Services et un professionnel expérimenté dans le domaine de l'analyse du cycle de vie (ACV). M. Schultz a dirigé l'équipe chargée de la certification pour cette étude d'ACV. Vous pouvez le contacter à l'adresse suivante : [email protected]ou par téléphone au +1.510.452.6389.