Naviguer sur les risques croissants de goulots d'étranglement et de fraude alimentaire dans votre chaîne d'approvisionnement
En triant ma pile quotidienne de courrier indésirable, je suis tombé sur une lettre d'un prestataire de services d'entretien de pelouses qui présentait une analyse économique détaillée des pressions mondiales pesant sur son activité. Le cas de ce prestataire reflète les mêmes défis auxquels est confronté le secteur agroalimentaire , de la production à l’assiette. Des contraintes de transport à la pénurie de main-d’œuvre en passant par les tensions géopolitiques, tous les aspects de la production alimentaire sont actuellement touchés. Le secteur est confronté à des pénuries de matières premières et d’approvisionnement sans précédent à l’approche de 2022. Les perturbations de la production, les pénuries de matières premières et les événements météorologiques destructeurs, ainsi que les coûts de transport mondiaux, ont entraîné des pénuries de produits et une hausse des coûts, obligeant de nombreux producteurs à repenser leurs stratégies pour l’année à venir.
Il suffit de regarder le goulot d'étranglement qui ne cesse de s'aggraver et qui perturbe toute la chaîne d'approvisionnement alimentaire : le transport maritime. Les ports de conteneurs du monde entier restent engorgés car la coordination minutieuse des mouvements de conteneurs est perturbée par la pénurie de camions et de chauffeurs, et les contraintes d'espace physique sur les quais entravent la capacité des navires et des conteneurs à charger et décharger. Les prix du fret maritime ont été multipliés par cinq ou six par rapport aux niveaux d'avant la pandémie en raison de la hausse du coût du carburant, et les coûts du fret routier sont affectés par l'augmentation des salaires pour le recrutement et la fidélisation des chauffeurs, ainsi que par les retards de livraison des camions. Sans perspective de dénouement, l'engorgement mondial du trafic maritime devrait avoir un impact négatif sur la plupart des aspects de la production alimentaire bien au-delà du début de la nouvelle année.
Comprendre le casse-tête des produits agrochimiques
Outre les difficultés auxquelles est confronté le secteur du transport maritime, la hausse des prix de l'énergie pèse lourdement sur le secteur des produits agrochimiques. La demande énergétique en Chine et en Europe a entraîné une flambée des prix du gaz naturel à l'échelle mondiale. La forte hausse des prix du charbon, conjuguée aux restrictions sur la consommation de combustibles fossiles, a provoqué une pénurie d'électricité dans la plupart des provinces chinoises. Le rationnement de l'électricité qui en a résulté et les arrêts sporadiques de la production ont aggravé les difficultés d'approvisionnement mondiales en produits agrochimiques. Des restrictions sur les exportations d'engrais depuis la Chine ont été mises en place en octobre en raison du processus de production très gourmand en énergie. Parallèlement, on observe des réductions drastiques de la production de composants clés des engrais, tels que le phosphore jaune, et des hausses vertigineuses de 100 à 200 % du prix de nombreux produits agrochimiques, comme l'urée, la potasse, le phosphate mono- et diammonique (DAP/MAP), sont devenues monnaie courante.
Les producteurs et les applicateurs achètent actuellement autant d'engrais et de produits chimiques destinés à la lutte contre les mauvaises herbes et les ravageurs qu'ils peuvent stocker sur place. Acheter dès maintenant est la stratégie qui permet de limiter au maximum les hausses de prix et de garantir un approvisionnement suffisant pour maintenir leurs activités. Alors que la demande en intrants agricoles chimiques augmente dans ce contexte d'achats paniques et que ces intrants se font de plus en plus rares, les applicateurs procèdent à des achats anticipés pour constituer des stocks. Cette situation est similaire à la pénurie de papier toilette de 2020, qui devient en soi une prophétie auto-réalisatrice et un cercle vicieux de pénurie, de demande accrue et de coûts en spirale, qui s'étend inutilement dans le futur. Il est clair que la perturbation de la chaîne d'approvisionnement en intrants agricoles a un impact bien plus important qu'une pénurie de papier toilette, mais le scénario se déroule de la même manière, et les deux peuvent certainement conduire à des pratiques commerciales loin d'être exemplaires.
La menace de la fraude alimentaire
J'ai bon espoir que ces changements débouchent sur des résultats positifs à long terme, à mesure que les entreprises s'adaptent à l'évolution des exigences de l'économie, de l'environnement et des consommateurs ; toutefois, ces changements ne se feront pas sans heurts ni difficultés, car certaines organisations tenteront de tirer profit de la situation en recourant à des pratiques de falsification motivées par des considérations économiques, autrement dit à la fraude alimentaire. Les producteurs, transformateurs, importateurs et propriétaires de marques alimentaires doivent rester vigilants face au risque de voir certains acteurs rogner sur les coûts en ajoutant des substituts bon marché, des adultérants interdits et des produits chimiques bannis, ce qui introduit des risques dans la chaîne d'approvisionnement et met les consommateurs en danger. Par exemple, l'augmentation des coûts des produits chimiques peut inciter à utiliser des substituts contrefaits ou moins chers contenant des ingrédients interdits. De même, certains peuvent choisir de se tourner vers des produits chimiques légaux mais plus dangereux qui nécessitent une application moins fréquente.
Les producteurs et transformateurs biologiques doivent rester vigilants face à l'introduction de substances interdites ou formellement proscrites dans la chaîne d'approvisionnement biologique. Les organismes de certification biologique (OCB), quant à eux, devraient évaluer ces risques et les intégrer dans leurs plans d'échantillonnage pour 2022, en prévoyant notamment des prélèvements ciblés sur les cultures et les ingrédients les plus exposés aux risques d'altération et de contamination. Idéalement, le Programme national biologique de l'USDA (NOP) s'attendra à ce que les OC, ainsi que les producteurs et transformateurs biologiques, aient mené et documenté cette évaluation des risques et mis à jour leurs plans de surveillance afin de détecter ces problèmes.
Les responsables de la sécurité alimentaire et des achats auront tout intérêt à accorder la priorité à un examen rapide de leur HACCP et de la FDA afin de déterminer si ces évaluations et ces plans de surveillance sont toujours adéquats compte tenu des pressions actuelles sur les coûts et s'ils tiennent compte de l'éventualité de nouveaux risques imprévus. Les mêmes fournisseurs sont-ils toujours en activité ? Ont-ils changé d'ingrédients ? Les certificats d'analyse sont-ils adéquats ? De nouveaux tests devraient-ils être inclus dans l'examen et l'approbation des ingrédients ? Ce sont là autant de questions légitimes auxquelles il convient de répondre dans le contexte économique actuel.
Trouver de meilleures solutions alimentaires en période de ralentissement économique
J'espère que de nombreux producteurs prendront conscience de l'intérêt économique et sociétal qu'il y a à adopter des pratiques plus durables, qui réduisent globalement l'utilisation de produits chimiques et s'appuient sur des méthodes régénératrices et biologiques. Cela leur permettra de réduire leurs coûts de production et de bénéficier de la prime de prix accordée à ces produits très demandés certifiés et issus d’une agriculture durable . Rester en contact avec les fournisseurs et établir des partenariats avec eux pour comprendre leurs défis permettra également d’éviter toute mauvaise surprise et donnera à votre entreprise un préavis suffisant pour anticiper et planifier tout impact sur vos activités et les produits que vous vendez. Saisissez l’occasion d’innover en créant de nouveaux produits qui répondent à l’évolution des conditions du marché mondial, de la disponibilité et de l’intérêt des consommateurs pour des aliments produits de manière responsable, sûrs et durables.
