La certification des produits d'origine végétale apporte de la transparence à un marché florissant
Aux États-Unis et partout dans le monde, des millions de personnes font le choix délibéré de réduire leur consommation de viande et de produits laitiers. Que ce choix soit motivé par des préoccupations liées à la santé personnelle, au bien-être animal, au changement climatique ou à l’ensemble de ces facteurs, un nombre croissant de consommateurs renonce à la viande et aux autres produits d’origine animale. Ce faisant, ils soutiennent un marché en plein essor pour les alternatives végétales. De nombreux fabricants, qu'il s'agisse de marques émergentes ou de leaders historiques du secteur, cherchent à tirer parti de cette tendance en élargissant leur gamme de produits à base de plantes, allant des galettes de burger végétales au lait d'amande en passant par les crèmes de soin végétaliennes.
Si cette évolution est bien accueillie par de nombreux consommateurs, ceux-ci peuvent toutefois se sentir désorientés par un étiquetage inexact ou incohérent (le terme « à base de plantes » n’est pas encore réglementé par la FDA). Comme pour les autres catégories d'aliments, les consommateurs de produits à base de plantes ont besoin d'un moyen fiable de savoir ce qu'ils achètent et consomment. Parallèlement, les entreprises ont besoin d'un moyen d'étayer leurs allégations et de différencier leurs produits de ceux de leurs concurrents. C'est pourquoi SCS Standards a récemment élaboré la norme de certification pour les produits à base de plantes (SCS-109), qui vise à apporter plus de clarté et de fiabilité sur le marché.
Comprendre les allégations relatives aux produits
Pour les consommateurs, une bonne première étape pour s'y retrouver sur le marché des produits d'origine végétale consiste à mieux comprendre les nuances de la terminologie utilisée. Ce qui peut sembler évident à première vue peut, après un examen plus approfondi, s'avérer un peu plus compliqué.
Une question qui revient souvent est la suivante : « Les termes "à base de plantes" et "végan" ont-ils le même sens ? » En bref, la réponse est non, pas tout à fait. L'utilisation de ces termes n'étant pas réglementée par la FDA, différents groupes peuvent les définir de différentes manières. Mais d'une manière générale, « à base de plantes » signifie que le produit est principalement issu de plantes et ne contient aucun ingrédient d'origine animale. Le terme « végétalien », en revanche, signifie que le produit ne contient aucun ingrédient d'origine animale, mais qu'il n'est pas nécessairement fabriqué à partir de plantes. Le sel et le bicarbonate de soude, par exemple, sont issus de minéraux. Par conséquent, un produit peut être à la fois à base de plantes et végétalien, mais ce n'est pas toujours le cas.
Il convient par ailleurs de noter que ces termes peuvent s'appliquer à des produits autres que les aliments et les boissons. Les produits de soin à base de plantes, par exemple, pourraient remplacer les nombreuses lotions et savons contenant du suif (fabriqué à partir de graisse animale). Le cuir synthétique en polyuréthane est un exemple de produit végétalien qui n'est pas à base de plantes .
Qu'est-ce qui stimule la demande en produits d'origine végétale ?
Même si le chevauchement des allégations sur les produits peut dérouter certains consommateurs, cela ne les a pas empêchés d’adopter les bienfaits des produits d’origine végétale. Un rapport publié en 2021 par Bloomberg Intelligence indiquait que le marché des aliments d’origine végétale pourrait représenter jusqu’à 7,7 % du marché mondial des protéines d’ici 2030, avec une valeur supérieure à 162 milliards de dollars.
Sans surprise, les produits à base végétale ont gagné en popularité auprès des végétariens et des végétaliens, qui s'abstiennent par principe de consommer des produits d'origine animale. De nombreux « réducétariens », qui ont réduit leur consommation de viande, achètent quant à eux des alternatives végétales en raison des bienfaits qu'ils y voient pour la santé et l'environnement.
Au-delà des considérations alimentaires, le mouvement en faveur d’une alimentation à base de plantes a également séduit un nombre important de consommateurs soucieux de l’environnement. Selon une étude réalisée en 2022 par le Boston Consulting Group, l’élevage est responsable de 15 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre, et investir dans les protéines végétales peut avoir un impact positif considérable sur la réduction de ces émissions par rapport aux sources de protéines animales. En d’autres termes, acheter des produits à base de plantes contribue à la lutte mondiale contre le changement climatique.
Pourquoi la certification est-elle importante ?
À mesure que l'offre de produits d'origine végétale ne cesse de s'élargir, les entreprises et les consommateurs se tournent de plus en plus vers des allégations vérifiées par un organisme de certification fiable.
L'obtention d'une certification volontaire permet aux entreprises de prouver que leurs produits sont d'origine végétale et ne contiennent aucun ingrédient d'origine animale, conformément à ce qu'elles annoncent. Ces dernières années, il est devenu encore plus nécessaire d'apporter cette preuve, car les progrès de la science alimentaire ont donné naissance à de nombreux produits qui pourraient facilement être confondus avec de la viande ou des produits laitiers véritables. La certification par un organisme tiers aide également les entreprises à distinguer leurs produits de ceux de leurs concurrents qui avancent des allégations non fondées (une pratique connue sous le nom de « greenwashing ») dans l'espoir de tirer profit du marché des produits d'origine végétale.
De plus, compte tenu de la complexité actuelle des chaînes d'approvisionnement mondiales, même les entreprises les mieux intentionnées peuvent ignorer la présence d'ingrédients d'origine animale ou d'autres intrants non conformes qui viendraient contredire leur allégation « 100 % végétal ». Un système de certification solide repose sur un organisme d'évaluation tiers hautement qualifié, chargé d'examiner chaque étape du processus d'approvisionnement et de fabrication et d'aider les entreprises à vérifier la légitimité de leurs produits.
En fin de compte, la certification permet aux entreprises de commercialiser leurs produits avec fierté et offre aux consommateurs un symbole reconnaissable qui leur permet de prendre des décisions d'achat éclairées et en toute confiance.
Pourquoi SCS a élaboré une nouvelle norme
Les fabricants qui souhaitent obtenir une certification « à base végétale » peuvent suivre plusieurs voies, car de nombreux organismes ont élaboré leurs propres normes de certification ces dernières années. Les entreprises doivent toutefois garder à l'esprit que toutes les normes ne se valent pas ; certaines impliquent des processus d'audit plus approfondis et fixent des critères d'éligibilité plus stricts.
Après avoir examiné les certifications existantes dans le domaine des produits d'origine végétale, SCS Standards a identifié des possibilités d'offrir un niveau de garantie accru à l'industrie et aux consommateurs. En novembre 2022, SCS Standards a lancé la norme SCS-109 relative aux produits d'origine végétale, qui, selon nous, impose le processus d'inspection le plus rigoureux de tous les programmes de certification dans ce domaine.
Par exemple, au-delà de l'examen des produits eux-mêmes, le processus de certification SCS comprend une inspection des installations, au cours de laquelle les auditeurs examinent les processus de fabrication, les procédures d'hygiène et de stockage, ainsi que les points de contrôle critiques susceptibles d'entraîner une contamination croisée par des produits d'origine animale. De plus, pour répondre à la norme SCS, les produits doivent être composés d'au moins 95 % d'ingrédients d'origine végétale. À titre de comparaison, d'autres certifications végétales fixent des seuils moins élevés, tels que 90 %.
Ça vaut la peine de faire un petit effort supplémentaire
Même si une certification moins stricte peut être plus facile à obtenir, prendre des raccourcis est rarement la clé du succès dans le secteur alimentaire. Au contraire, les entreprises qui s'engagent à respecter les normes de qualité les plus élevées s'en sortent généralement mieux à long terme. En veillant à ce que leurs produits méritent véritablement le label « à base de plantes », les fabricants alimentaires font preuve de respect envers le droit des consommateurs à un étiquetage alimentaire précis et transparent. Mieux encore, ils se positionnent pour assurer leur réussite commerciale à long terme dans un secteur en pleine croissance et hautement concurrentiel.
Pour en savoir plus sur la certification SCS-109 « Plant-Based Standard », cliquez ici.
Références :
