Protéger notre planète bleue
La Journée mondiale de l'eau (le 22 mars) nous rappelle avec force que l'eau douce est notre ressource naturelle la plus précieuse. Le WWF souligne que 1,1 milliard de personnes dans le monde n'ont pas accès à l'eau potable, que 2,7 milliards sont confrontées à une pénurie d'eau pendant au moins un mois par an et que 2,4 milliards sont exposées à des maladies d'origine hydrique en raison d'un assainissement insuffisant.
La liste des menaces qui pèsent sur les eaux souterraines et de surface est ahurissante : pollution industrielle, ruissellement agricole, sédimentation, changement d'affectation des sols, pour n'en citer que quelques-unes. Aujourd'hui, la sécurité de l'approvisionnement en eau est encore plus menacée en raison du changement climatique.
L'un des changements majeurs en cours, qui pourrait bien être lié au réchauffement climatique, est la modification du système de circulation atmosphérique tropical. Ce schéma de circulation, illustré ici, aspire l'air chaud et humide vers le haut et vers l'extérieur à partir de l'équateur. L'air s'assèche ensuite et redescend vers le sol aux extrémités sud et nord de la circulation. Avec la hausse des températures mondiales, ce schéma de circulation s'est élargi de part et d'autre de l'équateur, entraînant des conditions beaucoup plus sèches dans des régions densément peuplées et riches en ressources agricoles.
Les perturbations supplémentaires du système climatique, qu'il s'agisse du réchauffement rapide de l'Arctique et de la fonte de la banquise arctique ou de la fonte des glaciers qui alimentent en eau des centaines de millions de personnes, ont des répercussions sur la disponibilité de l'eau douce.
Le changement climatique entraîne des sécheresses prolongées, qui sont indissociables des conflits régionaux, du Soudan à la Syrie. Ces dernières années, les sécheresses ont également provoqué des incendies de forêt sans précédent, comme ceux qui ont ravagé les États de l'Ouest des États-Unis, la province de l'Alberta au Canada et la Nouvelle-Galles du Sud en Australie en 2017.Les forêts boréales de l'Arctique brûleraient à un rythme jamais observé depuis 10 000 ans.
Selon les Nations unies, l'Afrique du Nord et l'Asie occidentale connaissent des niveaux de stress hydrique très élevés (supérieurs à 60 %), et le risque de pénurie d'eau à l'avenir est très élevé. Mais c'est peut-être à Cape Town, en Afrique du Sud, que la menace d'insécurité hydrique est la plus évidente, où la pénurie d'eau a mis à genoux cette ville de 3,75 millions d'habitants. Les réservoirs étant désormais à moins de 23 % de leur capacité, la ville a réduit la pression de l'eau dans ses canalisations, et les habitants sont désormais limités à 13 gallons par personne et par jour, soit moinsd'un sixième de la consommation moyenne américaine de 88 gallons par jour.
La réalisation de l’objectif de développement durable n° 6 des Nations unies, « Eau propre et assainissement » (« garantir l’accès à l’eau et à l’assainissement pour tous »), dépendra en grande partie de notre capacité à stabiliser et à restaurer notre climat, un défi de taille à tous égards. J'ai déjà évoqué ici la nécessité de prendre des mesures décisives au cours de la prochaine décennie pour réduire la chaleur atmosphérique, qui est à l'origine de la hausse des températures mondiales et constitue un facteur clé affectant nos ressources en eau, et nous reviendrons sur ce sujet dans les mois à venir.
Dans le même temps, l’une des évolutions positives dans le domaine de l’eau est l’émergence de l’Alliance for Water Stewardship (AWS), la première norme mondiale complète en matière de gestion responsable de l’eau. Cette norme va bien au-delà de l’efficacité de la consommation d’eau pour guider les grands utilisateurs et gestionnaires de l’eau dans leurs efforts visant à promouvoir une gouvernance responsable de l’eau, à atteindre un équilibre hydrologique durable, à garantir une bonne qualité de l’eau et à offrir des sites et des valeurs liés à l’eau qui soient sains. Parmi ses partenaires fondateurs figurent un large éventail de parties prenantes, notamment de grandes ONG environnementales internationales, des associations professionnelles, des instituts de recherche, des détaillants et fabricants de premier plan, ainsi que des représentants des Nations Unies. En tant qu'organisme de certification tiers (CB) agréé à l'échelle mondiale pour la norme AWS (et seul CB agréé en Amérique du Nord), SCS est en mesure d'évaluer de manière indépendante les mesures innovantes prises par les entreprises pour gérer les ressources en eau de manière responsable et minimiser leur empreinte hydrique.
En fin de compte, l'eau n'est pas un problème insoluble. Nous disposons d'une vaste somme de connaissances sur la manière de résoudre les problèmes d'accès à l'eau et de sécurité hydrique, et l'engagement international en faveur de cette noble cause ne cesse de croître. La question cruciale qui se pose aujourd'hui est de savoir si le changement climatique va réduire ces efforts à néant, ou si nous serons capables de mobiliser la volonté politique et les ressources nécessaires pour réduire l'excès de chaleur à l'origine de ce changement.
