Le développement durable au cœur de la politique et de la technologie mondiales en matière de biocarburants
Auteur : Matthew Rudolf
Le rôle croissant des biocarburants dans l'économie a des implications importantes pour le développement durable à l'échelle mondiale. D'une part, les biocarburants offrent des avantages potentiels significatifs en tant qu'alternatives aux sources d'énergie traditionnelles dans le secteur des transports. D'autre part, l'utilisation des terres liée à la production de biocarburants a suscité un vaste débat sur la meilleure utilisation des terres arables, les répercussions sur les prix mondiaux des denrées alimentaires et la durabilité des pratiques de production. En réponse, un ensemble de politiques réglementaires, renforcé par une vérification volontaire par des tiers, a vu le jour à l'échelle mondiale.
Cet article propose une brève introduction à la politique mondiale en matière de biocarburants et aux facteurs qui la sous-tendent. Nous invitons également les lecteurs à s'inscrire à un webinaire gratuit qui se tiendra le 12 septembre et réunira une table ronde d'éminents experts en politique internationale afin d'en savoir plus.
Le développement des biocarburants
Les biocarburants sont des carburants liquides issus de matières récemment vivantes, c'est-à-dire d'origine biologique. Lorsque la plupart des gens parlent de biocarburants, ils font référence au biodiesel, au diesel renouvelable (également appelé « huile végétale hydrotraitée » ou HVO) et aux substituts de l'essence, tels que le bioéthanol et l'essence renouvelable (par exemple, la naphta renouvelable). En cette période de faiblesse des prix du pétrole, le succès des biocarburants dépend largement de politiques publiques favorables. Cela se justifie lorsque les biocarburants remplissent leur mission : promouvoir l'indépendance énergétique, soutenir les économies rurales et réduire les émissions responsables du changement climatique, sans compromis majeurs.
La production de biocarburants a été stimulée par la recherche de solutions de remplacement aux combustibles fossiles ayant un impact environnemental et social moindre. Le changement climatique étant devenu l'un des défis sociétaux les plus importants, les politiques publiques s'orientent en conséquence vers le soutien aux technologies de biocarburants qui apportent des avantages climatiques, en particulier sur les trois principaux marchés des biocarburants : les États-Unis, l'Europe et la Californie. Ces politiques favorisent le développement des carburants à faible teneur en carbone et des technologies de biocarburants de nouvelle génération offrant des avantages accrus en matière de carbone. Vous trouverez ci-dessous une brève description des principes fondamentaux de chaque cadre politique sur ces marchés majeurs.
Norme sur les carburants renouvelables (RFS2)
La norme sur les carburants renouvelables 2 (RFS2) est la principale réglementation en matière de carburants renouvelables aux États-Unis. Mise en place mi-2010, la RFS2 a défini quatre catégories de carburants renouvelables imbriquées, présentant chacune des caractéristiques et des exigences en matière de réduction des GES différentes. De plus, les critères d'utilisation des terres intégrés au RFS2 interdisent l'utilisation de matières premières cultivées sur des terres qui n'étaient pas déjà consacrées à la production agricole au 19 décembre 2007. (La définition de la biomasse renouvelable donnée par le RFS figure dans le Federal Register des États-Unis, vol. 75, n° 58, page 14681.) Ces quatre catégories sont les suivantes :
- Carburants renouvelables(catégorie RIN D6) – Exigence de réduction des GES de 20 % ; toutes les matières premières et tous les types de carburants utilisés sont éligibles. Ce quota est principalement couvert par l'éthanol américain à base d'amidon (maïs).
- Biocarburants avancés(catégorie RIN D5) – Exigence de réduction des GES de 50 % ; toutes les matières premières et tous les types de carburants utilisés sont éligibles. Ce quota est principalement couvert par l'éthanol issu de la canne à sucre importé.
- Diesel issu de la biomasse(catégorie RIN D4) – Exigence de réduction des GES de 50 % ; seuls les carburants de substitution au diesel sont éligibles. Cette catégorie est principalement constituée de biodiesel et de diesel renouvelable (c'est-à-dire le HVO).
- Biocarburants cellulosiques(catégories RIN D3 et D7) – exigence de réduction des GES de 60 %, produits à partir de matières cellulosiques d'origine biogénique, telles que le gaz naturel comprimé (GNC) issu de déchets de décharges et de déchets d'élevage, et l'éthanol issu de résidus agricoles (par exemple, les tiges de maïs, la bagasse de canne à sucre) ou de cultures énergétiques, comme le panic raide.
Les parties assujetties – c'est-à-dire les entités qui mettent des combustibles fossiles sur le marché, telles que les raffineurs et les importateurs de pétrole – sont tenues de détenir, à la fin de chaque année civile, des crédits correspondant à chaque catégorie, proportionnellement au volume de combustibles fossiles qu'elles mettent sur le marché. Ces crédits, appelés « numéros d'identification des énergies renouvelables » (RIN), sont créés lorsque des biocarburants sont mis sur le marché par des producteurs, des importateurs ou d'autres entités. Le nombre relatif de crédits que les parties assujetties doivent détenir dans chaque catégorie est défini par l'obligation de volume renouvelable (RVO), publiée chaque année en novembre. Certaines exigences en matière de volume sont fixées par la loi et, dans certains cas, ces volumes sont fixés chaque année lors de la publication de la RVO.
Alors que le volume de carburants renouvelables (RIN D6) que les parties assujetties sont tenues de détenir est plafonné à 15 milliards de gallons par an, les volumes de biocarburants avancés et de biocarburants cellulosiques devraient augmenter à mesure que de nouvelles installations entreront en service. Le RFS2 fixe un objectif de 36 milliards de gallons pour le volume total de carburants renouvelables dans les quatre catégories d'ici 2022, la totalité de la croissance d'ici là (~ 21 milliards de gallons) devant provenir de la catégorie des biocarburants avancés, qui comprend le diesel à base de biomasse et les biocarburants cellulosiques. (Les biocarburants cellulosiques, la catégorie censée connaître la plus forte croissance d'ici 2022, ne se sont pas commercialisés aussi rapidement que prévu, ce qui a conduit certains à réclamer des objectifs de croissance des RVO plus réalistes.) Les défenseurs des biocarburants auront besoin du soutien des organisations de défense de l'environnement pour maintenir des objectifs volumétriques RFS ambitieux, et devront démontrer qu'il existe des technologies et des matières premières capables de répondre aux objectifs de réduction des GES de plus en plus stricts, fixés à 50 % et 60 %.
La directive européenne sur les énergies renouvelables et la RED II
La directive européenne sur les énergies renouvelables (RED de l'UE) est entrée en vigueur le 1er janvier 2018. Elle fixe des objectifs contraignants en matière d'énergies renouvelables pour chaque État membre et pour l'ensemble de l'Union européenne, avec pour objectif global d'atteindre une part minimale de 20 % d'énergies renouvelables d'ici 2020. D'après les derniers chiffres disponibles, près de la moitié des pays européens ont atteint leurs objectifs individuels, et l'Union européenne est en bonne voie pour atteindre ses objectifs globaux pour 2020.
Pour que les biocarburants puissent être considérés comme répondant à ces objectifs contraignants, certaines exigences en matière de durabilité doivent être respectées, notamment un niveau minimal de réduction des émissions de carbone et des mesures de protection contre la perte de forêts, de zones humides ou d’autres écosystèmes naturels. Afin de garantir la conformité des biocarburants, la Commission européenne a « externalisé » le contrôle de ces critères à des systèmes de durabilité indépendants, qui ont à leur tour intégré les critères de la directive RED dans des exigences de durabilité plus larges, vérifiées par des tiers tels que SCS Global Services. Parmi les systèmes de durabilité bien connus approuvés par la Commission européenne, on peut citer la Table ronde sur les biomatériaux durables (RSB), la Certification internationale de durabilité et de carbone (ISCC), Bonsucro (canne à sucre uniquement) et la Table ronde sur l'huile de palme durable (RSPO).
La directive sur les énergies renouvelables (RED) impose que les biocarburants mis sur le marché respectent une exigence minimale de réduction des émissions de GES de 35 %. Ce seuil passera, en janvier 2018, à 50 % pour les installations existantes et à 60 % pour celles qui ont commencé à fonctionner après octobre 2015. En outre, certains pays, comme l'Allemagne, ont mis en place une nouvelle exigence de quotas de GES parallèlement à la directive sur les énergies renouvelables, remplaçant ainsi de fait une exigence relative aux carburants renouvelables par une exigence de réduction des émissions de carbone, créant ainsi des incitations financières pour que les biocarburants à faible teneur en carbone entrent sur le marché, à l'instar d'une norme sur les carburants à faible teneur en carbone (ce point est abordé plus en détail ci-dessous).
Le 30 novembre 2016, la Commission européenne a publié une proposition de révision de la directive sur les énergies renouvelables, connue sous le nom de RED II. La RED II vise à supprimer progressivement l'utilisation de matières premières destinées à l'alimentation humaine pour la production de biocarburants et fixe un nouvel objectif en matière d'énergies renouvelables pour les États membres de l'UE à l'horizon 2030. Bien que le texte définitif de la RED II soit encore en cours de négociation à Bruxelles, il ne fait guère de doute que les biocarburants devront répondre à des objectifs de durabilité nettement plus ambitieux afin de se conformer aux futures exigences de la politique européenne.
Normes relatives aux carburants à faible teneur en carbone (Californie, Oregon et Colombie-Britannique)
La norme sur les carburants à faible teneur en carbone (LCFS) est un programme novateur lancé en Californie. Elle s'est depuis étendue à plusieurs autres États et provinces de la côte ouest des États-Unis et du Canada, ainsi qu'à certains États membres de l'Union européenne, où elle est connue sous le nom d'obligation de quotas de GES.
Plutôt que de fixer des exigences en volume pour l'utilisation de carburants renouvelables, le LCFS californien encourage la réduction des émissions de carbone, quel que soit le type de carburant ou la matière première. Contrairement au RFS et au RED, le LCFS n'exige même pas que les carburants proviennent de sources renouvelables ; il peut donc être utilisé, par exemple, pour encourager l'utilisation de carburants fossiles à plus faible teneur en carbone. Cette incitation à la réduction des émissions de carbone est mise en place en exigeant des parties assujetties qu'elles réduisent l'intensité carbone de leur mix énergétique global chaque année civile. La Californie a établi des courbes de conformité distinctes en matière de réduction des émissions de carbone pour les pools de carburants diesel et essence, avec pour objectif de réduire le mélange global de carburants de 10 % par rapport aux niveaux de 1990 d'ici 2020. Le California Air Resources Board (ARB) est actuellement en train de redéfinir la courbe de conformité du LCFS, en tenant compte de la législation récente (SB 32), qui fixe un seuil de réduction des GES de 40 % pour tous les secteurs d'ici 2030. Le scénario privilégié par l'ARB, décrit dans un document de réflexion publié en août 2017, fixe un objectif LCFS de réduction des émissions de carbone de 18 % pour les carburants destinés aux transports d'ici 2030, par rapport à une base de référence de 2010.
Plusieurs changements sont actuellement en cours dans le cadre du programme LCFS californien. Ces changements comprennent l'introduction d'une vérification par un tiers, similaire aux systèmes européens de durabilité utilisés pour se conformer à la directive européenne sur les énergies renouvelables, ainsi que l'intégration prochaine du kérosène renouvelable dans le calcul des crédits LCFS. Bien que le processus réglementaire du LCFS soit toujours en cours, il ne fait guère de doute que l'objectif principal de ce programme innovant est de démontrer le potentiel des carburants à faible teneur en carbone à contribuer de manière significative aux objectifs climatiques ambitieux de la Californie.
Matthew Rudolf est responsable de programme SCS Global Services, chargé des biocarburants et de la certification RSPO.