Faire confiance aux produits à contenu recyclé
Le recyclage est depuis longtemps reconnu comme l’un des piliers fondamentaux de l’économie circulaire, et comme le troisième volet du principe « Réduire-Réutiliser-Recycler ». Le recyclage est essentiel pour préserver les ressources naturelles, mais aussi pour empêcher l’accumulation de flux de déchets qui finissent par s’entasser dans les décharges, joncher le bord des routes ou polluer nos cours d’eau et nos océans. Dans de nombreux cas, la transformation de produits et de matériaux mis au rebut en produits utiles permet également d'économiser de l'énergie et de l'eau, et présente d'autres avantages du point de vue du cycle de vie.
Il y a encore quelques décennies, les produits contenant des matériaux recyclés constituaient l'exception plutôt que la règle. Aujourd'hui, compte tenu de l'engagement croissant à l'échelle mondiale en faveur du développement durable et du rythme des innovations technologiques, les produits et matériaux recyclés sont sortis de l'ombre pour devenir un segment de marché majeur, renforçant la valeur des marques et leur permettant de se différencier. Les produits et matériaux recyclés comprennent les plastiques rigides utilisés pour les emballages, les jouets, les sacs et les composants électroniques, les bouteilles en PET transformées en une gamme d'articles vestimentaires, les métaux utilisés dans tous les domaines, de l'électronique à la joaillerie, ainsi qu'un large éventail de matériaux recyclés servant à promouvoir la construction et l'ameublement écologiques.
Pourtant, transformer les flux de déchets post-consommation et pré-consommation en matériaux utilisables, sans parler d’en tirer un profit, reste une tâche ardue. Les défis techniques et opérationnels sont nombreux, notamment en ce qui concerne le tri des matières recyclables post-consommation, qu’il s’agisse d’emballages alimentaires ou d’appareils électroniques. Ces défis sont encore compliqués par les fluctuations du marché, les réglementations gouvernementales et même l’évolution des tensions géopolitiques. Par exemple, la décision prise en janvier 2018 par la Chine de refuser toute nouvelle importation de matériaux recyclés en provenance des États-Unis a interrompu les chaînes d'approvisionnement, créé une incertitude sur le marché et modifié du jour au lendemain la valeur des matériaux recyclés (https://e360.yale.edu/features/piling-up-how-chinas-ban-on-importing-waste-has-stalled-global-recycling). Les entreprises qui s'engagent à respecter les principes de l'économie circulaire, en intégrant des matériaux recyclés dans leurs produits et emballages et en planifiant la récupération et la réutilisation des matériaux en fin de vie des produits, doivent apprendre à naviguer dans cet environnement complexe.
Définition de la teneur en matériaux recyclés
À la base, le recyclage – c'est-à-dire le fait de détourner les produits et matériaux usagés des flux de déchets pour leur donner une nouvelle vie – fait partie intégrante de notre quotidien depuis des milliers d'années. Cependant, d'un point de vue commercial moderne, la situation est bien plus nuancée. Processus par processus, secteur par secteur, il est important de distinguer les matériaux recyclés post-consommation et pré-consommation les uns des autres, ainsi que des déchets industriels. Ces distinctions conceptuelles sont en partie physiques et en partie liées à la valeur, et peuvent évoluer au fil du temps.
D'une manière générale, les matériaux post-consommation proviennent d'un produit ou d'un emballage mis au rebut à la fin de son cycle de vie. Il s'agit de la catégorie de matériaux recyclés la plus facile à identifier, mais souvent la plus difficile à collecter et à retraiter. Les matériaux recyclés pré-consommation sont des déchets issus d'un processus de fabrication qui nécessitent un certain niveau de retraitement afin d'être réutilisés soit dans le même processus de fabrication (« circuit fermé »), soit dans un processus de fabrication différent (« circuit ouvert »).
Les matériaux recyclés pré-consommation se distinguent des déchets industriels, qui sont généralement des matériaux propres pouvant être facilement réintroduits dans un processus identique ou similaire, et qui n'auraient de toute façon jamais été destinés à la mise en décharge ou à l'incinération. La norme internationale ISO 14021 fournit des définitions plus précises de ces termes. Des organismes publics, tels que la Commission fédérale du commerce des États-Unis, fournissent des précisions et des exemples supplémentaires afin de garantir une application uniforme de ces allégations.
Stimuler la demande
Outre les organismes internationaux de normalisation et les instances gouvernementales, les grandes chaînes de distribution et les grandes marques se sont également engagées dans cette voie. Par exemple, Target, Walmart et d’autres détaillants stimulent la demande en produits recyclés à travers leurs chaînes d’approvisionnement afin d’atteindre leurs objectifs internes en matière de développement durable et leurs cibles concernant la teneur en matériaux recyclés des produits vendus dans leurs magasins. Citons notamment l’objectif ambitieux que s’est fixé Target : utiliser 100 % de polyester recyclé pour ses lignes de vêtements. Les grandes entreprises d'électronique, notamment les grandes marques grand public fortement dépendantes des marchés asiatiques de la chaîne d'approvisionnement, sont également responsables de la hausse de la demande en matériaux recyclés, car elles ont besoin d'alliages métalliques recyclés dans de nombreuses pièces qu'elles utilisent.
Les fournisseurs d'emballages sont de plus en plus souvent invités à intégrer des matériaux recyclés. La Sustainable Packaging Coalition, un collectif international regroupant des membres, œuvre depuis des années à la conception d'emballages répondant aux exigences des clients en matière de développement durable, notamment en ce qui concerne la teneur enmatériauxrecyclés. Son« Guide de conception pour l'intégration de matériaux recyclés »est présenté comme « le guide de référence pour généraliser l'utilisation de matériaux recyclés dans les emballages ».
La célèbre entreprise d'emballage Hip Lik Packaging, dont le siège social est situé à Hong Kong et qui possède des filiales HLP Klearfold aux États-Unis et en Europe, en est un exemple. Ses boîtes pliantes en plastique Klearfold® RPET100 sont fabriquées à partir de polyéthylène téréphtalate (PET) issu à 100 % de déchets post-consommation, ce qui contribue à boucler le cycle et offre un avantage significatif en termes de cycle de vie.
« Les emballages Klearfold® RPET100 présentent des avantages évidents en matière de développement durable », a déclaré Wayne Wong, responsable marketing Asie chez Hip Lik Packaging. « Tout d'abord, nous réutilisons des bouteilles en PET d'eau et de soda qui ont rempli leur fonction initiale et qui, autrement, auraient été envoyées en décharge. De plus, le processus de production nécessite moins de ressources fossiles et moins d'énergie que ce qui serait normalement nécessaire, ce qui se traduit par une réduction des émissions polluantes. Par ailleurs, notre consommation accrue de matériaux recyclés post-consommation contribue à stimuler la croissance des infrastructures de recyclage du PET.
La teneur en matériaux recyclés des cartons Klearfold® RPET100, fabriqués dans l'usine Hip Lik Packaging de Shenzhen, en Chine, a été certifiée de manière indépendante par SCS Global Services SCS), un organisme de certification tiers reconnu à l'échelle internationale et pionnier dans le domaine de la certification de la teneur en matériaux recyclés depuis 1989.
Le rôle de la certification
Les normes de certification relatives aux allégations concernant la teneur en matériaux recyclés, étayées par une certification indépendante, constituent un outil précieux dans ce domaine complexe, car elles permettent de faire le lien entre les communications et les attentes du fabricant, de la chaîne d'approvisionnement, des acheteurs professionnels et publics, ainsi que des consommateurs finaux. La certification fournit des orientations aux producteurs et établit la légitimité des allégations relatives à la teneur en matériaux recyclés grâce à une documentation appropriée.
Nicole Munoz, vice-présidente des services de certification environnementale chez SCS, a expliqué : « Le processus de certification de la teneur en matériaux recyclés consiste essentiellement en un exercice de bilan massique, c'est-à-dire une vérification des matériaux recyclés entrants par rapport aux déclarations et aux quantités de produits recyclés sortants. Dans le cadre de notre approche, les fabricants de produits suivent un processus en cinq étapes. »
- Le fabricant dépose une demande de certification et fournit une déclaration initiale concernant les matériaux à base de matières recyclées et leurs pourcentages.
- SCS fournit ensuite une demande de documents détaillée, adaptée aux activités du fabricant, précisant les documents requis concernant l'origine et les quantités des matières premières, ainsi que le volume de production.
- Le fabricant se procure ensuite des déclarations sous serment ou d'autres pièces justificatives auprès des fournisseurs de sa chaîne d'approvisionnement concernant la teneur en matériaux recyclés.
- SCS évalue les risques au sein de la chaîne d'approvisionnement et procède, si nécessaire, à des audits auprès des fournisseurs ou des sites de production. Ces audits peuvent être réalisés sur dossier ou sur place.
- Les décisions de certification reposent sur un calcul du bilan massique, associé à une évaluation du système de gestion de la qualité du fabricant, qui porte sur des aspects essentiels tels que la chaîne de traçabilité, la séparation des matériaux, les procédures de qualification des fournisseurs et les procédures en cas de non-conformité.
Une fois la certification obtenue, les fabricants reçoivent un certificat numéroté ainsi qu'un logo de certification qu'ils peuvent apposer sur leurs produits et dans leurs supports marketing, indiquant les taux de contenu recyclé confirmés. SCS publie les informations relatives à la certification dans son Green Products Guide à des fins d’authentification.
Conclusion
Enfin, compte tenu des défis environnementaux croissants auxquels nous sommes confrontés, notamment la pression accrue sur des ressources limitées et le risque grandissant de perturbations dans les chaînes d'approvisionnement, l'utilisation de matériaux recyclés constitue une protection contre les incertitudes futures. Le recyclage a toujours été une démarche créative, fondamentale dans le mouvement en faveur du développement durable. Les entreprises qui repoussent activement les limites en matière d'utilisation de matériaux recyclés seront parmi celles qui seront les mieux placées pour réussir sur le marché mondial en constante évolution.
Publié à l'origine dans le magazine Circular Economy Asia (numéro du 15 juin 2020)
