Ce que les producteurs de denrées alimentaires doivent savoir sur la règle proposée par la FDA concernant les eaux agricoles

La loi sur la modernisation de la sécurité alimentaire (FSMA) de la FDA révolutionne le système national de sécurité alimentaire en veillant à ce que les exploitations agroalimentaires se concentrent sur la prévention des problèmes de sécurité alimentaire afin d’éviter les épidémies d’origine alimentaire. En vertu de la loi sur la modernisation de la sécurité alimentaire (FSMA), l’Agence américaine des produits alimentaires et médicamenteux (FDA) a publié une série de règles « établissant des normes minimales fondées sur des données scientifiques pour la culture, la récolte, le conditionnement et le stockage des produits agricoles en toute sécurité ». Le 2 décembre 2021, la FDA a publié une nouvelle proposition de règlement dans cette série qui modifie le processus par lequel les exploitations agricoles identifient et contrôlent les risques liés à l'eau agricole. La proposition de règlement, 86 FR 69120, impose aux producteurs la responsabilité d'élaborer des procédures d'évaluation et d'atténuation des risques afin de prévenir de manière proactive les incidents de contamination.

Pourquoi le projet de règlement sur l'eau dans le secteur agricole a-t-il été élaboré ?

Les règles initiales établies par la FDA en 2015, auxquelles l'Accord sur la commercialisation des légumes-feuilles (LGMA) s'est aligné en 2017, exigeaient des analyses périodiques de la qualité de l'eau afin de détecter la présence d'agents pathogènes dans l'eau utilisée à des fins agricoles, l'accent étant particulièrement mis sur l'eau utilisée avant la récolte. Cependant, étant donné que les conditions agricoles peuvent changer rapidement et que les résultats des analyses d'aujourd'hui peuvent s'avérer obsolètes demain (une situation pouvant exposer les exploitations des producteurs à des risques d'épidémies d'origine alimentaire et de rappels de produits), la nouvelle règle proposée par la FDA exige des producteurs qu'ils élaborent un plan de sécurité alimentaire fondé sur des « évaluations systémiques de l'eau agricole », à l'instar des transformateurs alimentaires. Les évaluations des risques permettent aux producteurs de mieux comprendre les conditions entourant leurs activités, notamment la manière dont l’environnement et les zones de production peuvent présenter des risques dans différentes conditions environnementales. L’élaboration de mesures et de procédures préventives fondées sur les conditions et les risques spécifiques au site de l’exploitation agricole est le seul moyen de réduire efficacement le risque que de l’eau contaminée entre en contact avec les produits sur le champ ou pendant les étapes de récolte et de transformation.

Réflexion à la lumière de la nouvelle règle

Un plan de sécurité alimentaire visant à atténuer les risques ne doit être élaboré qu'après la réalisation d'une évaluation approfondie des risques. La maîtrise du processus d'évaluation des risques s'acquiert par la pratique, la connaissance du secteur et l'expérience acquise au sein d'une exploitation. Une collaboration entre un expert en évaluation des risques et le responsable de l'exploitation agricole est essentielle pour mener une évaluation complète et efficace des risques et pour élaborer un plan de sécurité alimentaire qui tienne compte de manière adéquate du large éventail de scénarios de risque possibles.

Les agriculteurs devraient tenir compte des facteurs suivants.

• Les plans fondés sur les risques sont adaptés à votre activité spécifique et sont modulables, plutôt que d'être élaborés autour d'exigences rigides. C'est l'occasion d'élaborer un plan qui soit adapté à votre activité.
• Lorsque vous évaluez les sources d'eau provenant soit du site même, soit des terrains adjacents et voisins, n'oubliez pas de prendre en compte les risques liés à ces sources, tant dans des conditions normales que dans des conditions extrêmes, où une exposition à des dangers microbiologiques, chimiques, physiques et radiologiques pourrait survenir.
• Ne vous limitez pas à une vision étroite de la notion de « proximité ». Prenez plutôt en compte les risques susceptibles de transformer une activité éloignée en un véritable danger pour la sécurité alimentaire de votre exploitation, comme les épisodes de pluies torrentielles pouvant provoquer des crues soudaines et charrier des contaminants provenant d'installations situées à des dizaines de kilomètres.
• Discutez avec vos voisins et faites appel aux agents de vulgarisation universitaire pour bénéficier de leur connaissance du terrain concernant les sources d'eau et l'historique de l'utilisation des sols.
• Ne jetez pas les plans de test élaborés lors de la mise en œuvre de la réglementation précédente ; ils pourraient encore s'inscrire dans votre stratégie dans le cadre de la nouvelle réglementation proposée.
• Pensez aux avantages qu'il y a à diversifier votre aménagement paysager afin de créer des zones tampons naturelles contre l'intrusion d'eaux indésirables dans les zones agricoles, et de contribuer à améliorer la biodiversité et à favoriser la présence d'insectes utiles.

Aider les exploitations agricoles à s'y retrouver dans la réglementation et à se préparer au changement

L'application de la règle sur la sécurité des fruits et légumes pour certaines exploitations devrait débuter en janvier 2022 et se dérouler progressivement jusqu'en 2023 (voir le projet de règlement pour les dates d'application actuelles), mais la FDA fera preuve de souplesse dans l'application des règles actuelles pendant la période où les nouvelles modifications proposées seront examinées et finalisées. Cette période de discrétion en matière d'application donne aux exploitations agricoles le temps d'évaluer les implications pour leurs activités et de se préparer à la mise en œuvre réussie des nouvelles règles une fois qu'elles auront été finalisées par la FDA. Les exploitations agricoles concernées par les révisions proposées doivent continuer à se conformer aux bonnes pratiques agricoles dans la gestion de la qualité de leurs sources d'eau. La proposition de règlement est ouverte aux commentaires du public jusqu'au 5 avril 2022 et tous les producteurs sont encouragés à saisir cette occasion pour faire part de leurs commentaires.

Des entreprises telles que SCS Consulting Services possèdent l'expertise nécessaire en matière d'évaluation des risques alimentaires et de stratégies d'atténuation pour aider les exploitations agricoles à se préparer aux révisions réglementaires proposées. SCS collabore avec un réseau de professionnels expérimentés dans l'évaluation, l'élaboration et la validation des évaluations des risques et des plans de sécurité alimentaire afin de soutenir l'industrie agroalimentaire et de protéger les exploitations contre les risques de rappel liés à la sécurité alimentaire. Les nouvelles règles relatives à l'eau d'irrigation nécessiteront une certaine planification et des ajustements de la part des exploitations, qui doivent opérer cette transition vers la prévention. Grâce à une expérience adéquate et aux conseils d'un partenaire de confiance, une évaluation des risques rigoureuse, un protocole d'échantillonnage et des procédures opérationnelles permettront d'assurer la sécurité tout au long de la chaîne d'approvisionnement.