Évaluation d'une ferme par rapport aux normes de l'ASC
C'est une journée étouffante en Thaïlande, et les bassins à crevettes en terre battue qui s'étendent devant moi semblent étonnamment calmes, compte tenu de la quantité impressionnante de crevettes qu'ils contiennent. J'évalue cette exploitation dans le cadre d'une pré-évaluation de l'Aquaculture Stewardship Council (ASC), en ma qualité d'auditeur principal pour l'organisme d'évaluation de la conformité (CAB) SCS Global Services SCS). J'observe le responsable de l'exploitation vérifier la mesure de l'oxygène dissous et sourire. L'appareil nous indique que la teneur en oxygène dissous dans l'étang se situe bien dans les limites nécessaires au maintien d'une culture saine.
Au siège, je demande à consulter les registres relatifs au contrôle de la qualité de l'eau et à l'utilisation des aliments. Je sélectionne au hasard une série de mois de l'année écoulée et je remarque que les mesures de mai indiquaient, pour deux jours, un taux d'oxygène dissous inférieur aux limites fixées par la norme ASC. Dans certains cas, cette baisse du taux d'oxygène dissous serait préoccupante et pourrait même signifier que la ferme aquacole ne serait pas éligible à la certification ASC sans une refonte majeure de ses activités. Cependant, aujourd'hui, je ne m'inquiète pas. Les registres indiquent des températures inhabituellement élevées dans la province de Surat Thani ces jours-là, et l’un des aérateurs de l’exploitation était en panne. L’exploitation a remplacé son aérateur le lendemain, et les niveaux d’oxygène dissous sont remontés à un seuil acceptable. Je consigne le problème d’oxygène dissous comme une « observation » plutôt que comme une non-conformité donnant lieu à une demande d’action corrective (CAR). Au grand soulagement du responsable de l’exploitation, je lui explique que des incidents isolés comme celui-ci n’empêchent pas l’obtention de la certification ASC ; l’exploitation dispose de systèmes garantissant le maintien de la qualité de l’eau.
Vérification des procédures documentées sur le terrain
En contrôlant des exploitations aquacoles de toutes sortes d’espèces à travers le monde, j’ai appris à rechercher les problèmes systémiques plutôt que les erreurs ponctuelles, même si les deux doivent être examinés. Si je constate qu’un bassin à crevettes n’a pas été bien conçu et que les niveaux d’oxygène dissous sont régulièrement bas, cela entraînerait un CAR majeur et constituerait un obstacle à l’obtention de la certification ASC tant que le problème n’aura pas été résolu de manière adéquate.
Cependant, je suis rarement surpris par ce que j'observe dans les exploitations agricoles lors des audits sur place, car l'objectif de la visite est de vérifier que les procédures documentées sont bien mises en œuvre sur le terrain. Une grande partie du travail d'évaluation s'effectue à distance, lors des phases de définition du périmètre du projet et d'examen documentaire. J'étudie minutieusement la documentation de l'exploitation au préalable, ce qui me permet d'utiliser efficacement le temps du personnel et de perturber le moins possible les activités de l'exploitation. Il m'arrive de mener des entretiens avec le personnel en l'absence de la direction afin de m'assurer que j'ai bien reçu les documents originaux, et je demande au personnel de confirmer que ce que j'observe correspond bien aux opérations habituelles. La plupart des audits sur site ne durent que quelques jours, dans le cadre d'un processus d'évaluation qui peut nécessiter plusieurs semaines de travail sur une période de plusieurs mois.
Il y a plus que ce que l'on voit à première vue
L’une des questions qui me sont le plus souvent posées par les aquaculteurs est la suivante : « Pourquoi les évaluations prennent-elles autant de temps et pourquoi sont-elles si coûteuses ? » C’est tout à fait compréhensible, surtout pour quelqu’un qui n’interagit avec les auditeurs que lors d’une brève visite sur place ! Cependant, les choses sont bien plus complexes qu’il n’y paraît. Il n’y a pas deux évaluations identiques, car les exploitations aquacoles utilisent une grande variété de techniques de production. Les normes ASC varient selon les espèces, et une norme donnée peut contenir entre 50 et 150 mesures de performance appelées « indicateurs », chacune comportant de multiples critères de conformité que je dois évaluer sur le terrain.
«Il n'y a pas deux évaluations identiques, car les exploitations aquacoles ont recours à diverses techniques de production. »
Outre le temps consacré à la définition du périmètre de chaque projet et à l'examen des documents, tous les organismes de certification (CAB) font eux-mêmes l'objet d'un audit par un organisme d'accréditation externe ; dans le cas de l'ASC, cet organisme est Accreditation Services International (ASI). ASI audite nos procédures afin de s'assurer que nous formons correctement notre personnel, que nous évaluons nos clients conformément aux normes et que nous restons impartiaux. SCS consigne toutes les interactions avec les clients, les conclusions des projets et les supports de formation afin de laisser une trace écrite transparente à l'intention d'ASI. Tout cela demande du temps et des efforts qui sont souvent invisibles pour les clients.
Les pratiques de pointe en matière de développement durable se généralisent
« Qu'est-ce que cela m'apporte ? », me demanderez-vous peut-être. L'un des aspects les plus gratifiants de ce métier est de rencontrer des producteurs de produits de la mer et d'acquérir une compréhension approfondie de l'évolution des pratiques en matière de développement durable. J'ai contribué à l'élaboration de la norme ASC initiale pour les crevettes, et à mesure que le secteur apprend et que les normes sociales évoluent, des pratiques de développement durable autrefois à la pointe de l'innovation deviennent désormais courantes. Les exploitations aquacoles et les fabricants d'aliments pour animaux trouvent de nouvelles façons de fonctionner encore plus efficacement tout en réduisant leur impact négatif sur l'environnement.
«Les exploitations agricoles et les fabricants d'aliments pour animaux mettent au point de nouvelles méthodes pour fonctionner de manière encore plus efficace tout en réduisant leur impact négatif sur l'environnement. »
Il est important de garder à l’esprit que, si l’aquaculture à petite échelle est pratiquée depuis des milliers d’années, notamment en Asie, l’élevage commercial de produits de la mer est un phénomène récent. Les producteurs sont encore en phase d’apprentissage et les pratiques évoluent rapidement. Dans les années 1980, l’élevage de crevettes se caractérisait par la déforestation des mangroves, la destruction d’écosystèmes côtiers fragiles et l’utilisation de petits poissons pélagiques comme aliments pour les crevettes. Cependant, les pratiques évoluent, et les producteurs qui cherchent à obtenir la certification ASC sont à la pointe du progrès. Je suis sans cesse inspiré par ces producteurs, dont beaucoup sont fermement engagés à gérer leurs terres de manière responsable, et j’apprécie vraiment de pouvoir récompenser leurs innovations par le biais de la certification ASC.
À propos de l'auteur
Le Dr Siân Morgan dirige les programmes de produits de la mer durables SCS Global Servicespour les Amériques, où elle supervise des équipes d’experts chargées d’évaluer les pêcheries selon la norme MSC et les exploitations aquacoles selon les normes ASC. Siân possède dix ans d’expérience dans les domaines de l’écologie marine et des sciences halieutiques, avec une expertise particulière en matière de réforme des pêcheries axée sur les marchés, de certification et de méthodes quantitatives pour l’analyse décisionnelle. Parmi les projets antérieurs gérés par Siân, on peut citer le développement de SeaChoice, un programme national de produits de la mer durables pour le Canada, la conception d'outils commerciaux pragmatiques pour le Secrétariat de la CITES et la recherche sur les réactions des espèces à la gestion par zone pour le WWF.