Tuer l'oie
La communauté environnementale, qui cherche à encourager les entreprises à adopter des pratiques de production durables par le biais de certifications volontaires fondées sur le marché, se trouve confrontée à un curieux dilemme. Tant que ce dilemme ne sera pas résolu, il risque de dissuader les entreprises qui appliquent déjà les meilleures pratiques de participer à ces programmes de certification.
Le modèle de certification volontaire
Les systèmes de certification volontaires, en particulier ceux tels que le Forest Stewardship Council® (FSC®) qui s'appuient sur des normes rigoureuses axées sur la gestion responsable, sont en grande partie le fruit de l'initiative de la société civile et, plus particulièrement, des organisations non gouvernementales de défense de l'environnement (ONGE). La certification est considérée comme un mécanisme alternatif et plus efficace que les réglementations gouvernementales pour favoriser des pratiques commerciales socialement et écologiquement responsables dans des secteurs ciblés tels que la sylviculture et les produits du bois, la pêche et l'agriculture. Elle est également perçue comme un moyen de donner la parole à des individus et à des groupes qui ont généralement peu d'influence sur les décisions relatives à la gestion des ressources.
Le concept de certification repose sur le principe consistant à reconnaître et à récompenser les performances responsables par le biais du marché, en identifiant les entités prêtes à se positionner « en tête de file » dans leur secteur en minimisant les impacts sociaux et environnementaux négatifs. La certification est la « carotte » (une récompense pour ceux qui souhaitent, grâce à des performances vérifiables, positionner leur organisation en tête ou près de la tête du peloton) par opposition au « bâton » de la réglementation gouvernementale (les règles régissant les entités autorisées à faire partie du peloton). Un commerce socialement et écologiquement responsable se concrétise lorsque les deux sont appliqués, dans une juste mesure.
Au cours des 25 dernières années, les systèmes de certification volontaire se sont multipliés à travers le monde et concernent désormais un large éventail de secteurs commerciaux et industriels. Des efforts tout aussi importants ont été déployés pour sensibiliser et encourager les acteurs des chaînes d'approvisionnement — depuis l'origine des matières premières jusqu'aux ventes au détail — à privilégier les produits certifiés par rapport aux produits non certifiés. À presque tous les égards, la certification a dépassé les attentes les plus optimistes de ses premiers concepteurs et promoteurs.
Alors, en quoi cette poule aux œufs d'or est-elle menacée ?
Si les mécanismes volontaires fondés sur le marché sont constamment menacés, à l’instar des réalités concurrentielles auxquelles sont confrontées les entreprises, il existe une ironie particulière liée au fait d’offrir davantage d’opportunités d’engagement aux parties prenantes. Dans certains systèmes de certification, comme le FSC, un nombre croissant d’activistes, généralement locaux, utilisent les mécanismes de participation des parties prenantes pour poursuivre des objectifs étroits et perturbateurs. Ce faisant, ils ne voient pas la forêt qui se cache derrière les arbres – à savoir que ces entités certifiées sont les « gentils » lorsqu’on considère la situation dans son ensemble.
Cette tendance se manifeste notamment dans le cadre de partenariats avec de grandes entités qui, grâce à leurs performances avérées, ont obtenu la certification. De plus en plus, les grandes entités titulaires d'une certification FSC en gestion forestière se retrouvent confrontées à des procédures de recours et de plainte coûteuses et chronophages, orchestrées par des parties prenantes malveillantes, à un point tel que cela peut effectivement annuler tous les avantages tirés de la certification.
La certification FSC est présentée aux gestionnaires forestiers comme un moyen d'accéder à des avantages liés au marché (par exemple, l'accès aux marchés, le renforcement des parts de marché, des primes écologiques) pour les exploitations capables de démontrer leur conformité aux normes FSC dans le cadre du processus d'audit et de certification. Pour un nombre croissant de grands titulaires de certificats, la certification est devenue davantage une cible à viser qu'un gage de qualité, ce qui conduit à remettre fondamentalement en question la justification de l'obtention ou du maintien de cette certification.
Il est temps que les dirigeants du FSC réexaminent leurs procédures de recueil des contributions des parties prenantes, de consultation et de traitement des plaintes, et s’assurent que ces procédures ne mènent pas aujourd’hui à une « mort à petit feu » pour un nombre croissant de titulaires de certificats phares du programme. Ne pas le faire pourrait entraîner une perte croissante de grandes exploitations forestières au sein du FSC. Nous nous réjouissons de participer à un dialogue constructif sur cette question avec le FSC, nos collègues des organismes de certification, ainsi que les entreprises et entités pionnières qui ont montré la voie au secteur en adoptant les pratiques rigoureuses nécessaires à l’obtention de la certification FSC.
Pour toute question ou remarque : contactez-nous dès aujourd'hui.
Robert J. Hrubes est vice-président exécutif émérite de SCS Global Services. Le Dr Hrubes est un forestier et économiste des ressources agréé qui compte plus de 35 ans d’expérience professionnelle dans les secteurs privé et public ; il est également un expert de renommée internationale en matière de gestion des ressources naturelles et de certification environnementale. Il a siégé au conseil d’administration fondateur du FSC au début des années 1990 et a été le fer de lance du programme de certification FSC de SCS.