L'industrie alimentaire est prise d'assaut : Vérifié par le projet Non-GMO
Auteurs : Lucy Anderson et Evelyn Drawec
Que vous soyez profondément préoccupé par la présence d’organismes génétiquement modifiés (OGM) dans la chaîne alimentaire ou que vous estimiez que ces inquiétudes sont infondées, il y a un point sur lequel tout le monde s’accorde : les aliments certifiés sans OGM ont pris d’assaut l’industrie agroalimentaire. Le principal label écologique dans ce domaine – le papillon « Non-GMO Project Verified » – orne désormais les emballages d’innombrables produits dans les rayons des supermarchés, en partie grâce à la décision de Whole Foods de rendre cette certification obligatoire.
Ce n’est pas étonnant. En 2014, une enquête menée par le Consumer Reports National Research Center a révélé que 70 % des consommateurs américains déclaraient vouloir éviter les OGM dans leur alimentation. Une enquête du Pew Research Center réalisée en 2015 a montré que 57 % des personnes interrogées estimaient que les OGM dans les aliments étaient dangereux, tandis que seulement 37 % les jugeaient sans danger. Et en 2016, une enquête du Center for Food Safety menée auprès d'électeurs potentiels a révélé que 89 % d'entre eux étaient favorables à l'étiquetage obligatoire des aliments OGM ou contenant des ingrédients OGM.
En tant qu'administrateurs techniques du Non-GMO Project, nous avons pour mission d'évaluer les produits afin de vérifier leur conformité à la norme du Non-GMO Project. Nous avons donc pensé qu'il serait utile de vous donner quelques informations supplémentaires sur ce que cela implique.
Mais au fond, qu'est-ce qu'un OGM ?
Le Non-GMO Project définit un OGM comme « une plante, un animal, un micro-organisme ou tout autre organisme dont le patrimoine génétique a été modifié à l'aide de méthodes d'ADN recombinant (également appelées « assemblage de gènes »), de modification génétique ou de technologie transgénique. Cette science relativement récente crée des combinaisons instables de gènes végétaux, animaux, bactériens et viraux qui n'existent pas dans la nature ni ne résultent des méthodes traditionnelles de croisement. »
Quelles sont les cultures génétiquement modifiées actuellement cultivées à des fins commerciales ?
Il est assez stupéfiant de constater que les milliers et milliers de produits alimentaires arborant le label « Non-GMO Project Verified » se résument en réalité à quelques ingrédients seulement. À l'heure actuelle, seules sept cultures alimentaires produites à des fins commerciales comportent des variétés génétiquement modifiées : la luzerne, le colza, le maïs, la papaye, le soja, la betterave sucrière et la courgette/courge jaune d'été. Les ingrédients issus de ces cultures sont omniprésents dans notre alimentation. Le Non-GMO Project considère tout ingrédient ou produit contenant l'une des cultures susmentionnées comme présentant un risque élevé. De plus, certains micro-organismes utilisés dans la production et la transformation alimentaires présentent un risque élevé lorsqu'ils sont issus de modifications génétiques et doivent faire l'objet d'une évaluation.
Quelles caractéristiques les cultures génétiquement modifiées visent-elles à améliorer ?
Bien que l'on vante de nombreuses applications bénéfiques de la modification génétique (MG), telles que la réduction de la consommation d'eau et l'augmentation de la teneur en vitamines, les caractères génétiquement modifiés les plus courants sont la tolérance aux herbicides (chez le maïs, le soja, le colza, la luzerne et la betterave sucrière), la résistance aux insectes (chez le maïs et le coton) et la résistance aux virus (chez la papaye et la courgette/courge).
Quels sont les produits concernés par cette norme ?
Voici quelques produits courants actuellement évalués selon la norme du Non-GMO Project :
Produits d'origine animale et apicole : Les produits laitiers, les œufs, la viande, le poisson et le miel sont évalués en fonction de l'alimentation des animaux. Une part importante du maïs, du soja et de la luzerne génétiquement modifiés cultivés est utilisée pour l'alimentation animale. Les abeilles peuvent butiner à proximité des cultures OGM, et les poissons d'élevage risquent de consommer des aliments OGM.
Produits transformés : De nombreuses boissons gazeuses et bonbons contiennent du sirop de maïs produit à partir de maïs génétiquement modifié. Les vêtements sont souvent fabriqués à partir de coton génétiquement modifié.
Additifs alimentaires : De nombreux produits transformés, tels que le pain, les extraits à base d'éthanol dérivé du maïs, les substituts laitiers et les vitamines, peuvent être fabriqués à partir d'ingrédients et d'additifs génétiquement modifiés.
Alcool : La bière et le vin utilisent des levures qui peuvent être génétiquement modifiées, et certains alcools forts comme le whisky et la vodka peuvent être issus du maïs.
Comment vérifie-t-on l'absence d'OGM ?
Les entreprises concernées doivent fournir la preuve qu'elles mettent en œuvre des pratiques visant à réduire le risque de contamination par des OGM provenant d'intrants et d'ingrédients à risque. Les critères d'évaluation comprennent : la traçabilité, la séparation, l'évaluation des risques, l'analyse des intrants à haut risque et la gestion du contrôle qualité. La norme exige également que les analyses génétiques effectuées aux points de contrôle critiques soient réalisées par un laboratoire agréé selon la norme ISO 17025, afin de garantir que les « seuils d'intervention » ne soient pas dépassés.
Nous sommes à votre disposition pour répondre à toute autre question sur ce sujet. N'hésitez pas à contacter Ned Halaby si vous avez des questions.