Témoin de l'évolution des normes de durabilité pour les forêts du monde : Rétrospection d'un auditeur
Auteur : Robert Hrubes, vice-président exécutif
« Ce que nous faisons subir aux forêts du monde n’est que le reflet de ce que nous nous infligeons à nous-mêmes et à nos semblables. »
C'est en ces termes que Chris Maser, auteur de Forest Primeval : The Natural History of an Ancient Forest, résume ainsi les arguments en faveur d’une sylviculture durable. Les forêts sont les poumons de la Terre, elles abritent une diversité fascinante de faune et de flore, sont à l’origine de remèdes naturels et constituent la source de bois de chauffage et de matériaux de construction dont une grande partie de notre civilisation a dépendu. Au cours des dernières décennies, cependant, il est devenu de plus en plus évident que les forêts de la Terre ne peuvent plus être considérées simplement comme des ressources à exploiter, et que nous devons devenir des gardiens actifs de ces forêts afin d’assurer leur pérennité pour l’avenir.
En tant que forestier professionnel depuis plus de 40 ans et auditeur de certification depuis deux décennies, j’ai pu observer de près et participer à l’évolution croissante des mentalités concernant la gestion de nos forêts.
Les débuts
J'ai débuté ma carrière au sein du Service forestier américain dans les années 1970 et 1980, une période particulièrement houleuse. Les propriétaires forestiers et les travailleurs se sont retrouvés opposés aux défenseurs de l'environnement dans un conflit apparemment insoluble et polarisant, opposant les moyens de subsistance à la protection des forêts.
À l'époque, le Service forestier traversait de nombreux changements et faisait l'objet de vives critiques concernant son bilan environnemental. Je ressentais une certaine tension personnelle chaque jour en me rendant au travail. Je devais laisser à la porte mes valeurs et mes opinions personnelles sur les débats forestiers de l’époque, mais, au fil du temps, je me sentais de plus en plus mal à l’aise. Finalement, j’ai démissionné et j’ai décidé de proposer des services de conseil, notamment à des organisations environnementales, une décision assez inhabituelle à l’époque pour un forestier professionnel. J’ai travaillé en tant qu’expert en matière forestière pour de nombreux clients de premier plan. Pendant cette période, j’ai été la cible d’attaques, notamment d’une tentative infructueuse de me retirer ma licence de forestier professionnel, mais je me rendais chaque jour au travail en restant fidèle à mes valeurs personnelles, en me concentrant sur les enjeux environnementaux de la gestion des ressources, et pas seulement sur les enjeux financiers. C’est à ce moment-là que j’ai commencé à faire évoluer le concept de rendement soutenu vers celui de durabilité – en comprenant comment des principes environnementaux et sociaux solides pouvaient éclairer et renforcer, plutôt que compromettre, la valeur commerciale.
Un jour, en 1991, j'ai reçu un appel d'une entreprise dont je n'avais jamais entendu parler, Scientific Certifications Systems (aujourd'hui appelée SCS Global Services), qui m’a dit : « Nous avons besoin de votre aide ! » SCS développait un nouveau programme de certification forestière responsable et avait besoin de mon expertise. Cet appel a changé ma vie et ma carrière ! Pendant neuf ans, j’ai travaillé à la conception de ce qui s’appelle aujourd’hui le Programme de conservation forestière de SCS, et j’ai occupé le poste d’auditeur principal pour ce programme. Finalement, j’ai cédé à l’inévitable et j’ai rejoint SCS en tant que vice-président senior et directeur de sa division Ressources naturelles, tout en continuant à participer activement aux audits sur le terrain.
Le FSC est créé
Lorsque j’ai commencé à travailler chez SCS, le Forest Stewardship Council (FSC) n’existait pas, pas plus qu’aucun autre programme de certification forestière responsable. Le programme de conservation forestière de SCS ouvrait de nouvelles voies. Parallèlement, un large éventail de parties prenantes se réunissait pour tenter de définir ce concept de certification indépendante de la gestion forestière, fondée sur des normes de gestion environnementale « exemplaires ». SCS a joué un rôle majeur dans la création du FSC. J’ai représenté SCS en tant qu’expert lors des réunions de planification, qui ont abouti à la création du FSC deux ans plus tard. En 1993, j’ai été élu au conseil d’administration fondateur du FSC. J’ai passé cinq ans au sein de ce conseil pour mettre en œuvre ce qui est aujourd’hui une formidable réussite mondiale. Je suis particulièrement fier de la manière dont les parties prenantes environnementales, sociales et industrielles se sont unies pour surmonter leurs divergences en identifiant des principes communs de gestion environnementale et de responsabilité socio-économique afin de tracer une voie viable pour l’avenir.
Le succès de la certification
Le principe même des programmes de certification volontaire tels que le FSC consiste à faire comprendre aux propriétaires et aux gestionnaires forestiers que s’ils choisissent de se certifier volontairement et apportent les modifications nécessaires à leurs pratiques pour démontrer qu’ils respectent les normes, ils en tireront des avantages commerciaux directs. C’est là leur motivation, et c’est pourquoi les programmes de certification se sont multipliés partout dans le monde.
L'un des avantages pour les clients est de leur donner l'assurance que, lorsqu'ils font affaire avec vous et achètent des produits du bois auprès de vous, ils ne s'exposent pas à un désastre en matière de relations publiques. Il est difficile d'évaluer cela en termes financiers. Un autre avantage est l'accès au marché. Par exemple, les producteurs étrangers de produits du bois qui souhaitent vendre sur les marchés américain et européen s'appuient fortement sur la valeur de leurs certifications par des tiers. Être certifié contribue également à rassurer les clients, les communautés forestières et les riverains, ainsi que les autorités de régulation, quant au caractère environnementalement et socialement responsable des activités, et réduit les poursuites judiciaires et les amendes – ce qui apporte une valeur monétaire très réelle pouvant réduire les coûts pour les entreprises certifiées.
SCS est devenu l’un des trois premiers organismes de certification accrédités par le FSC. Depuis lors, j’ai dirigé, avec le soutien dévoué d’une équipe dynamique de professionnels chevronnés, l’expansion des activités de certification FSC en matière de gestion forestière et de chaîne de contrôle de l’entreprise, ainsi que la mise en place et le développement de son programme de vérification des compensations carbone forestières, désormais affilié à des programmes de premier plan tels que la Climate Action Reserve (CAR), le Verified Carbon Standard (VCS), le Climate Community and Biodiversity Standard (CCB), le Gold Standard et les programmes de vérification du système de plafonnement et d’échange de l’ARB de Californie, en travaillant sur la REDD, l’amélioration de la gestion forestière et d’autres projets AFOLU. Et tout au long de ces années de développement commercial, je me suis fixé comme priorité de rester engagé en tant que praticien, en menant et en révisant des audits. Ces audits me tiennent particulièrement à cœur, car ils sont directement liés à la reconnaissance et à la récompense d’une gestion responsable et durable des ressources forestières. Ce travail m’a fait voyager à travers le monde, me permettant de découvrir des exploitations forestières très diverses et innovantes dans des régions aussi éloignées que l’Australie, la Papouasie-Nouvelle-Guinée, l’Indonésie, la Malaisie, le Japon, la Scandinavie, l’Allemagne, le Canada, le Mexique, le continent africain, l’Amérique du Sud et, bien sûr, les États-Unis.
La vie d'un auditeur
En tant qu'auditeur, on apprend vite à ne pas enregistrer ses bagages en avion, car la vie peut devenir un véritable calvaire si l'on se retrouve séparé de ses affaires. On apprend également à emporter un bon imperméable, des carnets sur lesquels on peut écrire sous la pluie, ainsi que des mètres rubans et des compas. Il faut être prêt à travailler de longues heures et avoir le goût de l'aventure. Il faut aussi être à l'aise avec le fait d'être au centre de l'attention, tout en conservant sa concentration et son indépendance.
Récemment, j’ai eu l’occasion de passer deux jours à survoler la Sierra Nevada en hélicoptère dans le cadre d’un projet sur le carbone. Je n’arrêtais pas de me dire : « Waouh ! Je suis payé pour vivre cette incroyable aventure d’écotourisme pour laquelle la plupart des gens déboursent une petite fortune. » Ainsi, les voyages et la possibilité de rencontrer des personnes d’une incroyable diversité, telles que des gestionnaires forestiers, des écologistes, des hydrologues et des sociologues, sans oublier les peuples autochtones et les parties prenantes très engagées, m’ont permis de développer un incroyable réseau de collègues et d’amis à travers le monde. Ce qui est formidable, c’est que toutes ces personnes sont impliquées dans la gestion forestière ou s’y intéressent et, par leur engagement, apportent des changements positifs.
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