Démarrage de la durabilité : Retour vers le futur
Auteur : Stowe Beam, directeur principal, Développement de l'entreprise.
Dans les années 80, alors que SCS Global Services encore qu’une start-up et que tout le monde rêvait de voyager dans le temps à bord de la DeLorean de Doc, l’utilisation de matériaux recyclés était présentée comme la technologie environnementale de pointe par les fabricants innovants de produits et d’emballages. Aujourd’hui, les start-ups nous proposent des véhicules autonomes et doivent composer avec un paysage de plus en plus complexe en matière d’exigences de développement durable imposées par les clients.
Pour les start-ups technologiques, les enjeux vont de la consommation énergétique des centres de données à la communication de l'empreinte carbone via un cadre tel que le Carbon Disclosure Project (CDP). Le matériel technologique — c'est-à-dire l'ensemble des téléphones, tablettes et ordinateurs portables — nécessite la communication d'informations sur les minerais provenant de zones de conflit afin de satisfaire aux exigences de diligence raisonnable de la section 1502 de la loi Dodd-Frank et aux obligations de publication imposées par la Securities and Exchange Commission (SEC) des États-Unis.
Pour les entreprises qui lancent de nouveaux produits, démontrer leur performance environnementale peut sembler tout aussi intimidant. Les entreprises qui ont obtenu une certification relative à la teneur en matériaux recyclés il y a trente ans établissent désormais des déclarations environnementales de produit (EPD), divulguent les substances chimiques préoccupantes présentes dans leurs produits, s'engagent dans un approvisionnement durable et une gestion responsable de leur chaîne d'approvisionnement, et se fixent des objectifs de neutralité carbone.
Alors, par où une start-up devrait-elle commencer ? La réponse pourrait bien être de revenir vers le futur grâce aux matériaux recyclés.
La certification du contenu recyclé et des programmes de recyclage reste l'une des premières mesures qu'une entreprise peut prendre pour obtenir une vérification indépendante de son parcours naissant en matière de développement durable. En octobre, j'ai eu le privilège de m'entretenir avec quelques start-ups dont les modèles économiques s'articulent autour d'innovations dans le domaine des déchets et du recyclage. Je me trouvais à Boston pour participer à une table ronde lors de Sustainatopia, un événement majeur consacré à la durabilité et à l'impact social, financier et environnemental. Deux des autres intervenants représentaient de nouvelles entreprises qui s'efforcent de détourner des déchets de niche et de créer de la valeur recyclée ou réutilisée à partir de ces matériaux. Il s'agit là d'un recyclage qui va bien au-delà des canettes et des bouteilles que l'on trouve habituellement dans votre bac de collecte en bordure de trottoir.
Gavin Bodkin, cofondateur de Circular Blu, a évoqué les défis rencontrés et les premiers succès remportés dans le détournement d'un nouveau flux de déchets provenant des établissements de santé. Son entreprise met en place des points de collecte pour les emballages de stérilisation bleus dans les établissements de santé, puis fabrique des sacs de transport et des sacs pour patients qui sont revendus aux hôpitaux, créant ainsi un système en circuit fermé. Circular Blu commence tout juste à se pencher sur la certification de son programme de recyclage.
Bertha Jimenez, directrice générale de Rise, a présenté le travail de son équipe visant à commercialiser une idée primée lors d’un hackathon universitaire. Rise est une plateforme new-yorkaise qui met en relation les producteurs de déchets industriels – principalement des drêches issues des brasseries artisanales – avec des entreprises capables de transformer ces déchets en produits alimentaires et autres.
Ces deux exemples donnent un aperçu de la diversité des procédés et des types de matériaux pouvant être recyclés. SCS Global Services examiné et certifié des centaines de produits, notamment : l'aluminium des canettes de boisson ; les emballages alimentaires et de consommation en papier et en plastique ; la pâte à papier utilisée dans divers produits papetiers ; les vêtements fabriqués à partir de bouteilles de soda recyclées, de denim, de duvet et d'autres sources de fibres ; les fibres de moquette ; le verre présent dans l'isolation en fibre de verre ; ainsi que les pierres précieuses et les métaux précieux recyclés utilisés en joaillerie. Cette diversité nécessite des normes – c'est-à-dire des définitions – afin de garantir la cohérence entre les entreprises qui font une déclaration concernant la teneur en matériaux recyclés d'un produit.
SCS Global Services sur deux normes principales. La première émane de l'Organisation internationale de normalisation (ISO). La norme ISO 14021:2016 définit les exigences et décrit les termes couramment utilisés dans les allégations environnementales, notamment en ce qui concerne la teneur en matériaux recyclés. Selon l'ISO, la teneur en matériaux recyclés correspond à la proportion, en masse, de matériaux recyclés présents dans un produit ou son emballage. Les matériaux pré-consommation et post-consommation sont tous deux considérés comme des matériaux recyclés.
Le terme « pré-consommation » désigne les matériaux qui sont détournés du flux de déchets au cours d'un processus de fabrication. Les matériaux « post-consommation » sont générés par les ménages ou par des établissements commerciaux, industriels et institutionnels, en leur qualité d'utilisateurs finaux du produit, qui ne peut plus être utilisé conformément à sa destination initiale. Cela inclut les retours de matériaux provenant de la chaîne de distribution.
SCS s'appuie également sur les « Green Guides » de la Commission fédérale du commerce des États-Unis . Ces guides ont pour objectif d'aider les professionnels du marketing à s'assurer que les allégations qu'ils formulent concernant les caractéristiques environnementales de leurs produits sont véridiques . En ce qui concerne la teneur en matériaux recyclés, une allégation ne peut être faite que pour les matériaux qui ont été récupérés ou détournés du flux de déchets solides, soit au cours du processus de fabrication (pré-consommation), soit après utilisation par le consommateur (post-consommation).
Jim Cabot, l'un des autres intervenants à Sustainatopia, a précédemment occupé le poste de directeur de la planification stratégique à l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA). C'est là qu'il a lancé le premier centre de développement des technologies propres. Aujourd'hui, en tant que fondateur de Cabot Strategies, il aide les entreprises de toutes tailles à s'y retrouver dans des secteurs fortement réglementés. Parallèlement, l'EPA s'emploie à publier de nouvelles lignes directrices pour les marchés publics fédéraux en évaluant le paysage varié des labels écologiques.
L'EPA vient de conclure une phase pilote visant à tester de nouvelles lignes directrices relatives aux normes de performance environnementale et aux labels écologiques. Cette phase pilote a permis d'établir des critères pour les labels écologiques dans trois catégories de produits : le mobilier, les revêtements de sol, ainsi que les peintures et revêtements. SCS a participé activement à cette phase pilote, à la fois en siégeant au sein de groupes de travail chargés de rédiger les critères et en soumettant ses programmes de certification à l'évaluation au regard des critères provisoires. Dans le cadre de mon rôle au sein du groupe d'experts sur les peintures et les revêtements, j'ai contribué à affiner l'évolution des attentes en matière de performance des labels écologiques, passant de revendications portant sur un seul attribut – comme la teneur en matériaux recyclés – à une vérification holistique des impacts environnementaux par le biais de l'analyse du cycle de vie.
L'utilisation de matériaux recyclés peut ne pas sembler révolutionnaire sur le marché actuel, où les arguments environnementaux sont légion. Mais tout parcours vers la durabilité doit commencer par des gestes simples. Une start-up doit se concentrer sur les priorités commerciales fondamentales d'une nouvelle entreprise ; une entreprise établie doit quant à elle définir ses premières mesures en vue d'un avenir plus responsable. Toutes deux sont confrontées aux attentes des clients en matière de durabilité et aux pressions réglementaires qui s'annoncent. L'utilisation de matériaux recyclés reste peut-être la meilleure première étape, tout comme il y a trente ans. Faites-nous savoir si vous êtes prêt à vous lancer.
Sautons dans cette DeLorean pour conclure et voir où la certification du contenu recyclé pourrait nous mener. Une entreprise avec laquelle SCS a beaucoup collaboré, New Leaf Paper, illustre un parcours qui a débuté avec le contenu recyclé. New Leaf est la plus grande entreprise papetière des États-Unis à se consacrer exclusivement au papier durable. Depuis 1998, elle propose du papier certifié par le Forest Stewardship Council (FSC) et contenant 100 % de matières recyclées post-consommation. L'année dernière, SCS a collaboré avec New Leaf pour évaluer la performance environnementale globale de sa gamme de produits Reincarnation par rapport à la fabrication de papier conventionnelle. Disons simplement que les résultats parlent d'eux-mêmes. Le rapport complet d'analyse du cycle de vie est accessible gratuitement pour ceux qui souhaitent savoir comment retourner vers le futur grâce à la certification du contenu recyclé.
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