Votre auditeur de la sécurité alimentaire a-t-il le bon profil ?
Auteur : Heena Patel, Directrice technique de la sécurité alimentaire
La sécurité alimentaire pèse lourdement sur toutes les entreprises qui produisent, manipulent ou vendent des aliments. Un seul incident peut coûter à une entreprise, et parfois à tout un secteur, un sérieux préjudice de réputation et une perturbation des activités. Pensez à Chipotle aux États-Unis, ou à MacDonalds et KFC en Chine. Les effets d'entraînement d'une alerte à la sécurité alimentaire peuvent être énormes. Le scandale de la listériose de 2011 a été imputé à un seul producteur du Colorado, mais a porté préjudice à l'ensemble du secteur américain du cantaloup. Les secteurs des épinards, de la laitue et des tomates ont connu un sort similaire ces dernières années.
La démonstration de la conformité aux normes de sécurité alimentaire est désormais de rigueur tout au long de la chaîne d'approvisionnement alimentaire et fait partie intégrante des activités commerciales. Les normes de certification vérifiables visant les exploitations agricoles, les installations et les détaillants - telles que celles administrées par SQF, GLOBALG.A.P, BRC, ISO 22000, FSC 22000, les bonnes pratiques agricoles harmonisées (GAP) et les bonnes pratiques de fabrication (GMP) - fournissent toutes des orientations pour aider les entreprises et les clients à éviter les crises de sécurité alimentaire.
Cependant, en creusant un peu plus, vous découvrirez un facteur clé qui est souvent négligé, à savoir la compétence de l'auditeur. En fin de compte, c'est à l'auditeur d'interpréter l'intention de la norme pendant l'évaluation de l'exploitation ou de l'installation. C'est comme la différence entre un bon cuisinier et un grand chef - il ne s'agit pas seulement de suivre la recette, mais d'apporter un regard critique au processus, une combinaison d'expertise et d'instinct.
C'est ici que l'expérience compte
Il va sans dire que les meilleurs auditeurs en matière de sécurité alimentaire sont ceux qui ont une grande expérience dans ce domaine. Les auditeurs expérimentés savent d'emblée si la direction générale prend l'audit au sérieux, quels membres de l'équipe sont les mieux préparés, et même si l'audit lui-même a des chances de se dérouler sans problème. Ils prêtent attention au manque d'attention. Le travail d'équipe est essentiel, tout comme la compétence et la capacité à diriger. Les auditeurs chevronnés reconnaissent que ce n'est pas parce qu'une personne a été nommée directeur de la sécurité alimentaire ou quelque chose de similaire que ce titre seul est révélateur de ses qualifications ou de sa capacité à mettre en œuvre et à appliquer les mesures rigoureuses nécessaires pour maîtriser les risques.
Les auditeurs professionnels et les cabinets d'audit savent qu'il n'existe pas de véritables raccourcis. Il faut consacrer suffisamment de temps à l'audit pour qu'il soit approfondi. Le manque de rigueur - ce que j'appelle les audits "à la volée" - peut permettre à une entreprise d'économiser de l'argent à court terme, mais il s'agit d'une vision à court terme, qui peut facilement conduire les auditeurs à négliger des détails essentiels, ce qui entraîne une augmentation des risques. Les meilleurs auditeurs sont curieux et ont le don de creuser dans les détails.
La collaboration et le respect mutuel sont essentiels dans la relation entre l'auditeur et le client. La clé pour l'auditeur est de maintenir son intégrité sans compromettre son indépendance. Cela signifie qu'il ne doit pas se montrer trop complaisant avec les clients. Cela signifie qu'il faut poser des questions très directes, parfois inconfortables. Je suis fier que SCS Global Services a toujours mis l'accent sur la nécessité de bien faire son travail.
S'attendre à l'inattendu
Découvrir et colmater les brèches potentielles pour réduire les risques liés à la sécurité alimentaire est l'essence même du travail de l'auditeur. Voici trois exemples de découvertes auxquelles le client ne s'attendait pas.
- Découverte d'un allergène non mentionné sur l'emballage - Cette découverte a entraîné une suspension temporaire de la production et un rappel volontaire du produit. Le produit rappelé a été détruit, et les étiquettes du produit ont été mises à jour pour inclure l'allergène. Le client a reconnu que le coût du rappel et du réétiquetage était bien moindre que le coût potentiel pour la réputation de la marque et les ventes si l'allergène n'avait pas été découvert.
- Problèmes liés à l'installation elle-même - Un auditeur bien informé reconnaît les structures du bâtiment - telles que les plafonds, les murs, les sols et les installations - qui ne répondent pas aux exigences de sécurité alimentaire, en raison de la perméabilité ou de l'incompatibilité des matériaux, ou d'un mauvais entretien. Dans ce cas, les conclusions de l'auditeur ont conduit l'entreprise à investir dans les améliorations nécessaires du bâtiment pour atténuer les risques.
- Membres de l'équipe insuffisamment formés - L'équipe n'était pas correctement formée pour reconnaître et évaluer les problèmes de sécurité alimentaire et ne pouvait donc pas gérer efficacement le programme de sécurité alimentaire de l'entreprise. À la suite de cette constatation, la haute direction a été réengagée et l'équipe de sécurité alimentaire a suivi une formation supplémentaire.
D'autres exemples de "corrections" courantes découlant d'audits efficaces de la sécurité alimentaire comprennent la séparation des zones de stockage et de production, la rationalisation des flux de production pour minimiser le risque de contaminations accidentelles et le réacheminement des flux d'employés pour minimiser le risque de recontamination.
Préparation de l'audit
Les entreprises faisant l'objet d'un audit comptent souvent trop sur les auditeurs pour les mettre sur la bonne voie. Les entreprises les plus intelligentes font de leur mieux pour mettre le chapeau de l'auditeur bien avant son arrivée. Pour vous préparer à l'audit, vous aurez tout intérêt à 1) vous familiarisant avec les exigences du programme de certification ; 2) examinant la liste de contrôle de l'audit ; et 3) effectuant vos propres audits internes avant l'arrivée de l'auditeur, en étant aussi strict que possible. N'oubliez pas que les résultats sont de quatre types : les non-conformités critiques (échec automatique), les non-conformités majeures, les non-conformités mineures et les possibilités d'amélioration. Le nombre et le pourcentage de non-conformités majeures et mineures qui doivent être traitées avant la certification varient selon le programme, et les possibilités d'amélioration peuvent devenir des non-conformités avec le temps.
Le rapport de l'auditeur n'est pas la fin de la chaîne. Les rapports d'audit font l'objet d'un examen technique, et la décision finale de délivrer ou non un certificat n'est pas prise par l'auditeur. Mais comme vous pouvez le constater, le choix de l'auditeur et du cabinet d'audit peut faire une énorme différence pour le programme de sécurité alimentaire de votre entreprise.
Heena Patel est directrice technique, sécurité alimentaire, pour la division Alimentation et agriculture de SCS Global Services' et a été nommée auditrice SQF de l'année en 2015. Son expertise en matière d'audit et de certification de la sécurité alimentaire comprend SQF, BRC, HACCP, BPF, audits de ferme, biologique, approvisionnement éthique, sécurité alimentaire et qualité, et elle est une formatrice expérimentée en sécurité alimentaire. Heena a obtenu une triple licence en microbiologie alimentaire, biologie cellulaire et biochimie à l'université d'Auckland en Nouvelle-Zélande.
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