Sécurité alimentaire et développement durable : L'envers d'une même médaille
C'est une période passionnante pour le secteur des cultures spécialisées, marquée par l'innovation et l'esprit d'entreprise à tous les niveaux d'exploitation, qui apporte aux consommateurs des niveaux sans précédent de sécurité, de qualité et de commodité. Les consommateurs avertis d'aujourd'hui attendent de plus en plus des fruits et légumes qu'ils répondent non seulement aux normes de sécurité les plus strictes, mais aussi qu'ils soient produits de manière responsable dans le respect de l'environnement, des droits du travail et d'une série d'autres questions de durabilité. Cependant, il y a eu une déconnexion dans la façon dont nous abordons la sécurité alimentaire et la durabilité. Plus précisément, on a tendance à les considérer comme des questions totalement différentes, alors qu'en fait, je propose que nous commencions à considérer la sécurité alimentaire et la durabilité comme les deux faces d'une même pièce. Plutôt que d'aborder ces questions séparément, il est temps de commencer à les traiter en tandem. Je vous explique pourquoi.
Défis et opportunités
Du point de vue du producteur, la gestion des risques liés à la sécurité alimentaire est un impératif économique. Un seul faux pas peut coûter sa réputation à une entreprise. Dans le même temps, la durabilité et la résilience à long terme de la production agricole sont devenues des nécessités, car les entreprises sont aux prises avec la disponibilité de l'eau dans les régions sujettes à la sécheresse, les pénuries de main-d'œuvre [voir mon blog, "U.S. Farm Labor Shortages Effects on Agricultural Working Conditions and the Role of Third Party Certification", sept. 2016], et d'autres défis.
Sur le marché actuel, on attend des exploitations de production agricole qu'elles mettent en œuvre des pratiques rigoureuses en matière de sécurité alimentaire. Les entreprises engagent des experts internes pour maintenir des programmes de sécurité alimentaire efficaces, démontrer la conformité aux normes par des audits et des certifications de tiers, développer et mettre en œuvre des procédures opérationnelles standard, classer la documentation et se tenir au courant des réglementations. Simultanément, la reconnaissance de la durabilité est considérée comme un nouvel avantage commercial. Les producteurs, les entreprises alimentaires et les détaillants en alimentation évaluent leurs pratiques de culture et leurs chaînes d'approvisionnement afin de déterminer les moyens d'améliorer la protection de l'environnement et les conditions de travail, et de tirer parti de ces efforts pour obtenir un avantage concurrentiel. Les entreprises s'appuient également sur des programmes d'audit et de certification pour communiquer leurs mesures proactives en matière de durabilité. Idéalement, ces efforts devraient s'inscrire dans un cadre unifié, mais le plus souvent, ce n'est pas le cas.
Aspects superposés et complémentaires
À bien des égards, les objectifs de durabilité et de sécurité alimentaire se chevauchent. Par exemple, ils concernent tous deux la gestion des risques, les approches scientifiques, le respect de normes minimales, l'intégration de la chaîne d'approvisionnement et la traçabilité. En outre, ils sont tous deux plus efficaces lorsque des programmes de formation et d'éducation de la main-d'œuvre et de la direction sont mis en œuvre.
La durabilité et la sécurité alimentaire peuvent également être considérées comme complémentaires. Par exemple, la sécurité alimentaire est essentielle à la viabilité économique de l'exploitation, un principe fondamental de la durabilité. De plus, les programmes de durabilité complets abordent les risques associés à la production au-delà de ceux traités par les programmes de sécurité alimentaire. Par exemple, l'utilisation de pesticides n'est pas prise en compte dans les normes de sécurité alimentaire, mais elle présente des risques potentiels pour la santé des travailleurs agricoles et l'environnement, et peut laisser des résidus qui peuvent poser des risques alimentaires pour les consommateurs. La sécurité alimentaire n'est qu'un aspect d'un ensemble holistique de bonnes pratiques agricoles qui servent à atténuer les vulnérabilités tout en réduisant le stress sur les ressources naturelles et le bien-être des travailleurs agricoles.
Le chevauchement et la complémentarité des meilleures pratiques en matière de sécurité alimentaire et de durabilité offrent une opportunité d'harmonisation, non seulement au niveau de la production, mais également au niveau du marketing, des acheteurs, de l'éducation des consommateurs et de la certification. Bon nombre des systèmes utilisés pour suivre, promouvoir et gérer les risques en matière de sécurité alimentaire peuvent être réoutillés et utilisés à des fins de durabilité.
Surmonter les obstacles
Les obstacles à l'harmonisation sont institutionnels et économiques. Aux États-Unis, les réglementations en matière de sécurité alimentaire relèvent de la Food and Drug Administration, une branche du ministère de la Santé et des Services sociaux, tandis que l'orientation et le financement de la durabilité relèvent du ministère de l'Agriculture. Au cours du récent discours national entourant la nouvelle loi sur la modernisation de la sécurité alimentaire(FSMA), les acteurs de l'agriculture durable, tels que la National Sustainable Agriculture Coalition basée à Washington DC, ont imploré les décideurs politiques de prendre en compte (et d'éviter de saper) les objectifs de durabilité tels que la conservation, la diversité biologique et le soutien aux opérations à petite échelle. J'ai personnellement été témoin des approches réductionnistes largement utilisées pour faire face aux risques de contamination microbienne dans les exploitations agricoles. Par exemple, les producteurs sont souvent contraints de supprimer la végétation dans et autour des terres cultivées en raison du risque de contamination et des conséquences économiques matérielles associées à une épidémie. Pourtant, du point de vue de la durabilité, la même couverture végétale et les mêmes tampons végétaux sont efficaces pour réduire le mouvement des sédiments, des nutriments et des pesticides depuis les champs, et pour protéger la qualité de l'eau à proximité. L'agriculteur est souvent pris en étau entre ces valeurs concurrentes.
La division de l'agriculture et des ressources naturelles de l'université de Californie utilise le terme "cogestion" pour décrire un cadre décisionnel qui reconnaît que les pratiques de durabilité peuvent avoir un impact sur les risques microbiologiques et vice versa, et qui recherche les possibilités d'optimiser les deux. Les zones tampons végétales, par exemple, pourraient être ciblées pour être utilisées près des cours d'eau au lieu d'être complètement éliminées, ce qui pourrait être associé à un programme de surveillance des mouvements des animaux.
Dans notre propre rôle de certificateur tiers pour l'industrie des fruits et légumes, SCS a depuis longtemps compris l'interconnexion de ces deux questions, et offre des services groupés de durabilité et de sécurité alimentaire pour aider nos clients à minimiser les coûts et à aborder ces questions de manière holistique. Pour faciliter ce processus, nous avons récemment mis au point de nouveaux outils d'auto-évaluation et d'audit et formé nos auditeurs et notre personnel de manière polyvalente.
En fin de compte, nous avons tous intérêt à ce qu'un système alimentaire véritablement intégré produise des cultures sûres et saines, minimise l'impact environnemental et social et prospère à long terme. Plutôt que de jouer à pile ou face pour savoir de quel côté du fossé sécurité alimentaire/durabilité nous nous situons, il est temps de construire ensemble la sécurité alimentaire et la durabilité.
Lesley Sykes est SCS Global Services' Manager of Sustainability dans la division Food and Agriculture de l'entreprise, et une participante 2017 du United Fresh Produce Industry Leadership Program.
Pour plus d'informations sur les offres de services combinés de SCS en matière de sécurité alimentaire et de durabilité, contactez Lesley Sykes à l'adresse suivante [email protected]
