Évaluation d'une ferme par rapport aux normes de l'ASC

C'est une journée étouffante en Thaïlande, et les bassins de crevettes en terre devant moi semblent étonnamment calmes, compte tenu du grand volume de crevettes qu'ils contiennent. J'évalue cette ferme en vue d'une pré-évaluation de l'Aquaculture Stewardship Council (ASC) dans le cadre de mon travail d'auditeur principal pour l'organisme d'évaluation de la conformité (CAB), SCS Global Services (SCS). Je regarde le directeur de l'exploitation vérifier la valeur de l'oxygène dissous et je souris. L'appareil nous indique que l'oxygène dissous dans l'étang est bien en deçà des niveaux nécessaires au maintien d'une culture saine.

Au bureau principal, je demande à voir les registres de contrôle de la qualité de l'eau et de l'utilisation des aliments pour animaux. J'échantillonne au hasard une série de mois de l'année écoulée et je remarque que les relevés du mois de mai ont montré deux jours où l'oxygène dissous était inférieur aux limites de la norme ASC. Dans certains cas, cette baisse de l'oxygène dissous serait préoccupante et pourrait même signifier que l'élevage de crevettes ne serait pas éligible à la certification ASC sans une révision majeure de ses opérations. Toutefois, aujourd'hui, je ne suis pas inquiet. Les archives font état de températures exceptionnellement chaudes dans la province de Surat Thani ces jours-là, et l'un des aérateurs de l'élevage était cassé. L'exploitation a remplacé son aérateur le jour suivant et les niveaux d'oxygène dissous ont atteint un seuil de sécurité. J'enregistre le problème de l'oxygène dissous comme une "observation" plutôt que comme une non-conformité déclenchant une demande d'action corrective (DAC). Au grand soulagement du directeur de l'exploitation, je lui dis que des incidents isolés comme celui-ci n'empêchent pas la certification ASC ; l'exploitation a mis en place des systèmes qui garantissent le maintien de la qualité de l'eau.

Vérifier les procédures documentées sur le terrain

En auditant des élevages de fruits de mer de toutes les espèces dans le monde entier, j'ai appris à rechercher les problèmes systémiques plutôt que les erreurs ponctuelles, même si les deux doivent être examinés. Si je constate qu'un bassin à crevettes n'a pas été bien conçu et que les niveaux d'oxygène dissous sont régulièrement bas, cela conduira à un RAC majeur et constituera un obstacle à l'obtention de la certification ASC jusqu'à ce que le problème soit résolu de manière adéquate.

Toutefois, je suis rarement surpris par ce que j'observe dans les exploitations lors des audits sur place, car l'objectif de la visite est de confirmer que les procédures documentées sont effectivement mises en œuvre sur le terrain. Une grande partie du travail d'évaluation s'effectue hors site au cours des phases de délimitation du projet et d'examen des documents. J'examine minutieusement la documentation de l'exploitation à l'avance, ce qui me permet d'utiliser efficacement le temps du personnel et de minimiser toute intrusion dans les activités de l'exploitation. Il m'arrive d'interroger le personnel en dehors de la direction pour m'assurer que j'ai bien reçu les documents originaux, et de demander au personnel de confirmer que ce que je vois correspond à des opérations normales. La plupart des audits sur place ne durent que quelques jours, dans le cadre d'un processus d'évaluation qui peut nécessiter plusieurs semaines de travail sur une période de plusieurs mois.

Plus qu'un simple coup d'œil

L'une des questions les plus fréquentes que me posent les producteurs de fruits de mer est la suivante : "Pourquoi les évaluations prennent-elles tant de temps et pourquoi sont-elles si chères ?" C'est compréhensible, surtout pour quelqu'un qui n'interagit avec les auditeurs que lors d'une courte visite sur place ! Cependant, il y a beaucoup plus qu'il n'y paraît. Il n'y a pas deux évaluations identiques, car les fermes aquacoles utilisent une grande variété de techniques de production. Les normes ASC varient selon les espèces, et une norme donnée peut contenir entre 50 et 150 mesures de performance appelées "indicateurs", chacune avec de multiples critères de conformité, que je dois évaluer sur le terrain.

Outre le temps consacré à l'évaluation du projet individuel et à l'examen des documents, tous les OEC sont eux-mêmes audités par un organisme d'accréditation externe ; dans le cas de l'ASC, l'organisme d'accréditation est l'Accreditation Services International (ASI). L'ASI vérifie nos procédures pour confirmer que nous formons correctement notre personnel, que nous évaluons les clients conformément aux normes et que nous restons impartiaux. SCS suit toutes les interactions avec les clients, les résultats des projets et le matériel de formation afin de laisser une trace écrite transparente pour l'ASI. Tout cela demande du temps et des efforts qui sont souvent invisibles pour les clients.

Les pratiques de pointe en matière de développement durable se généralisent

Qu'est-ce que j'y gagne, me direz-vous ? L'un des aspects les plus gratifiants de mon travail consiste à rencontrer des producteurs de fruits de mer et à acquérir une connaissance approfondie de l'évolution des pratiques en matière de développement durable. J'ai participé à l'élaboration de la norme ASC originale pour les crevettes et, à mesure que le secteur apprend et que les normes sociales évoluent, les pratiques de durabilité qui étaient auparavant à la pointe du progrès se généralisent. Les exploitations agricoles et les entreprises d'aliments pour animaux trouvent de nouvelles façons de fonctionner encore plus efficacement tout en réduisant les impacts négatifs sur l'environnement.

Il est important de rappeler que si l'aquaculture à petite échelle est pratiquée depuis des milliers d'années, notamment en Asie, l'élevage commercial des produits de la mer est un phénomène récent. Les producteurs sont encore en phase d'apprentissage et les pratiques évoluent rapidement. Dans les années 1980, l'élevage de crevettes était marqué par la déforestation des mangroves, la destruction des écosystèmes fragiles du littoral et l'utilisation de petits poissons pélagiques pour l'alimentation. Toutefois, les activités évoluent et les producteurs qui cherchent à obtenir la certification ASC sont à l'avant-garde. Je suis continuellement inspiré par les producteurs, dont beaucoup se sont fermement engagés à gérer leurs terres, et j'apprécie vraiment de récompenser leurs innovations par le biais de la certification ASC.

A propos de l'auteur

Siân Morgan dirige les programmes SCS Global Services' Sustainable Seafood pour les Amériques, et dirige les équipes d'experts qui évaluent les pêcheries par rapport à la norme MSC et les exploitations agricoles par rapport aux normes ASC. Siân a dix ans d'expérience dans les domaines de l'écologie marine et de la science de la pêche, avec une expertise particulière dans la réforme de la pêche basée sur les marchés, la certification et les méthodes quantitatives pour l'analyse des décisions. Parmi les projets gérés par Siân, citons le développement de SeaChoice, un programme national de produits de la mer durables pour le Canada, la conception d'outils commerciaux pragmatiques pour le secrétariat de la CITES et l'étude des réactions des espèces à la gestion par zone pour le WWF.