Des politiques, des pratiques agricoles et des normes d'agriculture durable éclairées portent leurs fruits pour les pollinisateurs
Nombre de nos cultures vivrières les plus appréciées - amandes, pommes, avocats, mangues, myrtilles et citrouilles, pour n'en citer que quelques-unes - dépendent des pollinisateurs pour porter leurs fruits. En outre, les pollinisateurs contribuent aux cultures utilisées pour le fourrage du bétail, les biocarburants et les fibres. Au-delà de l'agriculture, les pollinisateurs sont essentiels à nos écosystèmes naturels, car ils sont responsables de la reproduction de plus de 85 % des plantes à fleurs du monde. À ce titre, les services de pollinisation sont au cœur du débat sur la production alimentaire mondiale, la sécurité nutritionnelle et notre bien-être général.
Pourtant, aussi vitaux qu'ils soient, les pollinisateurs comme les abeilles sont menacés dans le monde entier par la perte d'habitat, l'utilisation de pesticides et les maladies. Sans leurs services vitaux de pollinisation, on estime que les processus des écosystèmes souffriraient. Il n'est pas étonnant que le déclin de ces minuscules invertébrés ait suscité tant d'attention dans le monde entier - depuis 2017, ils ont même une journée qui porte leur nom. En l'honneur de la Journée mondiale de l'abeille, qui tombe le 20 mai, nous aimerions attirer l'attention sur la question très importante de la santé des pollinisateurs dans le contexte de l'agriculture durable, et mettre en lumière certaines des organisations et entreprises qui travaillent à la protection de ces pollinisateurs et de notre approvisionnement alimentaire.
Que sont les pollinisateurs ? Techniquement parlant, les pollinisateurs ne désignent pas seulement les abeilles, mais une variété d'espèces - dont les coléoptères, les papillons, les mouches, les papillons de nuit, les chauves-souris et les oiseaux - qui soutiennent la diversité de la vie végétale en transférant le pollen d'une plante à l'autre. Les pollinisateurs indigènes entretiennent une relation symbiotique avec les plantes à fleurs et sont essentiels à la santé globale des écosystèmes et à la biodiversité. Ces populations de pollinisateurs sont vulnérables lorsque les écosystèmes dans lesquels elles prospèrent sont menacés.
Dans cet article, nous nous concentrons sur les abeilles - et en particulier sur les abeilles domestiques, Apis mellifera - car elles sont le pollinisateur le plus important au monde pour la production agricole commerciale. Leur rôle est particulièrement important pour les cultures à grande échelle qui reposent sur des terres consacrées uniquement à une seule culture (c'est-à-dire les systèmes de monoculture). Les populations d'abeilles, qu'elles soient sauvages ou gérées, sont en danger en raison de divers facteurs.
Que se passe-t-il ? Le changement d'affectation des sols, l'utilisation de pesticides, la monoculture à grande échelle et le changement climatique sont autant de menaces pour les populations d'abeilles. Les champs agricoles étant devenus plus grands (et moins diversifiés) et les villes continuant à s'étendre, les habitats naturels et les zones de butinage diminuent, alors que les populations de pollinisateurs en ont besoin pour survivre. En outre, l'utilisation de certains produits chimiques agricoles a augmenté depuis les années 1990, notamment les néonicotinoïdes qui se sont avérés toxiques pour les insectes utiles. À la suite de l'utilisation généralisée des néonicotinoïdes en agriculture, les apiculteurs commerciaux ont commencé à signaler des taux de perte de colonies anormalement élevés. Ce problème a affecté le nombre de ruches disponibles pour la pollinisation des cultures aux États-Unis, et a incité de nombreux acteurs de la chaîne d'approvisionnement et des organisations à but non lucratif à examiner de plus près ce qui se passait. Un phénomène similaire s'est également produit en Europe.
Agir. Conscientes des multiples facettes du problème, de nombreuses organisations et entreprises ont fait de la conservation, de la restauration et de l'utilisation durable des pollinisateurs une priorité. C'est devenu un important Il est devenu une préoccupation importante pour des groupes internationaux tels que l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) par le biais de son Action mondiale sur les services de pollinisation pour une agriculture durable, des agences fédérales comme l'Agence de protection de l'environnement (EPA) et le ministère américain de l'agriculture (USDA) (voir leur rapport conjoint ici), et un nombre croissant de législatures d'État. Ces groupes ont mobilisé des ressources et pris des mesures en matière de recherche, de mise en œuvre des meilleures pratiques et de sensibilisation. Cet élan a conduit la FAO et quelque 52 pays à soutenir la déclaration du 20 mai comme Journée mondiale de l'abeille.
Des organisations à but non lucratif comme la Xerces Society et le Pollinator Partnership, basés aux États-Unis, ont également joué un rôle essentiel dans la publication de travaux de recherche, la défense des politiques et l'éducation des gestionnaires de terres afin de restaurer les paysages au profit des invertébrés. En outre, le secteur privé a pris position, par exemple en créant des coalitions pour travailler ensemble et en élaborant des normes volontaires (par exemple, les normes de l'Union européenne) et d'autres outils pour améliorer la protection des pollinisateurs, Bee Better Certified) et d'autres outils pour améliorer la santé des pollinisateurs. Par exemple, la société Kellogg fait partie de la Honey Bee Health Coalition et soutient des programmes de partage des coûts pour les agriculteurs qui souhaitent mettre en œuvre des pratiques de conservation sur leurs exploitations afin de favoriser la santé des populations de pollinisateurs. Whole Foods Market fait des dons à la Xerces Society et a mis en place un programme d'étiquetage respectueux des pollinisateurs pour les produits à base d'amandes, ce qui signifie que les amandes proviennent de vergers qui prennent des mesures supplémentaires pour créer des paysages biodiversifiés. En tant que certificateur tiers et développeur de normes, SCS joue également un rôle, décrit ci-dessous.
Que peuvent faire les gestionnaires fonciers De nombreuses recherches ont été menées sur le thème de la protection des pollinisateurs dans les paysages agricoles. La bonne nouvelle, c'est que de tels efforts sont compatibles avec les principes clés de l'agriculture durable, offrant la possibilité non seulement de bénéficier à l'environnement, mais aussi d'améliorer les rendements, la qualité et la résilience des systèmes de culture. Les pratiques de gestion liées à la restauration et à l'amélioration des zones de conservation pour promouvoir la santé des pollinisateurs ont été identifiées et testées par les producteurs agricoles. Par exemple, l'augmentation de la couverture végétale naturelle à l'intérieur et autour des champs - même de petites parcelles d'habitat naturel - peut contribuer à l'établissement et au maintien de communautés de pollinisateurs diversifiées. D'autres stratégies consistent à laisser certains champs en jachère ou à réduire le travail du sol pour que les fleurs puissent se rétablir. La réduction de l'impact des pesticides connus pour être toxiques pour les invertébrés est primordiale pour la protection des pollinisateurs. Les meilleures pratiques consistent à éviter l'application de pesticides toxiques pour les pollinisateurs pendant la floraison des cultures et à atténuer la dérive des pesticides. En outre, les zones susceptibles de contenir des pollinisateurs et des sites de nidification doivent être identifiées et soigneusement protégées de la contamination.
Le rôle de la certification par une tierce partie. La certification tierce partie joue un rôle important dans la communication des efforts des producteurs en matière de responsabilité environnementale, y compris la conservation des terres et la protection des pollinisateurs. Par exemple, la certification Sustainably Grown® de SCS Global Servicespour les cultures agricoles, et sa certification Veriflora® pour les fleurs coupées et les plantes en pot, abordent la santé des pollinisateurs par le biais d'un cadre holistique d'agriculture durable, validant les meilleures pratiques par des audits annuels, y compris l'atténuation des risques associés à la dérive des pesticides et le maintien de zones tampons appropriées pour minimiser les impacts sur les pollinisateurs et la faune. Les gestionnaires des terres doivent également démontrer qu'ils connaissent les espèces et les habitats menacés dans les fermes ou aux alentours, et tenir compte des risques associés à l'utilisation des pesticides, notamment le respect des exigences du programme en matière de gestion des pesticides et des listes de pesticides interdits.
Conclusion. En raison du rôle essentiel que jouent les abeilles domestiques et les autres pollinisateurs dans l'agriculture et dans l'environnement au sens large, la protection des pollinisateurs est une cause sur laquelle les parties prenantes de tous horizons peuvent s'accorder. À une époque où tant de questions divisent, il est rassurant de témoigner de cette unité d'objectif.
