Santé et bien-être : L'une des pierres angulaires des bâtiments écologiques

Auteurs : Anna Suarez et Nicole Muñoz

Les architectes, les concepteurs et les entrepreneurs sont désormais couramment engagés dans des projets de construction, de rénovation et de réaménagement destinés à avoir la plus petite empreinte environnementale et climatique possible. Les facteurs qui contribuent aux "bâtiments verts" sont assez intuitifs : efficacité énergétique et sources d'énergie alternatives, réduction de la consommation d'eau, utilisation de matériaux recyclés, matériaux de construction et produits d'entretien à faible émission. Les codes du bâtiment, les spécifications des propriétaires et la demande du marché sont à l'origine de cette tendance dans le monde entier.

L'une des pierres angulaires de ce mouvement est la promotion de "bâtiments sains", qui prennent en compte la santé, le confort et le bien-être des occupants. Après tout, la fonction première du bâtiment est de répondre aux besoins de ses occupants. Comme on peut s'y attendre, ce sont les détails qui comptent. Heureusement, il existe de nombreux systèmes d'évaluation et de certification pour vous aider.

 

Par exemple, la norme WELL Building s'attache à concevoir des espaces où les occupants peuvent s'épanouir. L'initiative Leadership in Environmental and Energy Design (LEED v4) du Green Building Council américain et le système d'évaluation de la durabilité BREEAM basé en Europe encouragent activement la transparence des matériaux, la qualité de l'environnement intérieur et l'utilisation de matériaux de construction sains (par exemple, le crédit LEED v4 MR pour Building Product Disclosure and Optimization - Material Ingredients). Les programmes de certification de produits, tels que la norme de qualité de l'air intérieur Indoor Advantage™ de SCS Global Service et le programme FloorScore® du Resilient Floor Covering Institute, fournissent des critères détaillés et des exigences d'audit pour une large gamme de matériaux de construction, de peintures et de revêtements, de meubles et de produits de revêtement de sol, qui permettent à leur tour de bénéficier d'une reconnaissance dans le cadre d'une multitude de plateformes de construction écologique. La Health Product Declaration (HPD) Collaborative contribue à la transparence des produits grâce à ses HPD vérifiées par des tiers, qui peuvent être utilisées pour répondre à la norme LEED v4 MR, au Healthy Building Program et à la liste Portico de Google, ainsi qu'au Living Product Challenge for Net Positive Material Health Imperative. Le Living Building Challenge de l'International Living Future Institute (ILFI) inclut l'utilisation de matériaux sains parmi ses principaux critères d'éligibilité à la base de données d'étiquetage Declare. Et la liste est encore longue.

En effet, avec autant d'options à considérer, il est également utile que l'Agence américaine de protection de l'environnement ait qualifié nombre de ces programmes dans le cadre de ses recommandations de spécifications, normes et écolabels pour les achats fédéraux.

 

Il y a des avantages substantiels à soutenir des espaces sains. Comme le décrivait l'automne dernier l'article "Ce que vous ne pouvez pas voir peut vous faire du mal : Améliorer l'air que nous respirons à l'intérieur", une étude menée par l'université de Harvard et SUNY Upstate a révélé que les fonctions et les performances cognitives étaient nettement supérieures dans les bâtiments écologiques que dans les bâtiments conventionnels. Parmi les activités testées figuraient l'utilisation d'informations, la réaction en cas de crise et le niveau d'activité concentré.

L'intérêt pour une plus grande transparence ne vient pas seulement des occupants, des propriétaires et des concepteurs de bâtiments, mais aussi des fabricants eux-mêmes. Par exemple, PLAE, Bentley Mills et Sloan ne sont que quelques-unes des entreprises qui utilisent leurs propres efforts de certification pour mieux connaître leurs fournisseurs de matériaux et les impacts sanitaires associés aux ingrédients des produits, afin d'identifier les possibilités d'amélioration, de réduction ou d'élimination des ingrédients préoccupants.

Problèmes persistants et solutions

Même si la demande de bâtiments écologiques augmente, les bâtiments conventionnels représentent encore une grande partie du parc actuel. Malheureusement, ces bâtiments sont souvent préjudiciables à la santé des personnes qui y vivent et y travaillent. Si la pollution de l'air ambiant est un grave problème de santé dans le monde entier, l'air intérieur est souvent encore plus pollué. Les contaminants s'accumulent plus facilement à l'intérieur des bâtiments, ce qui aggrave la qualité de l'air intérieur et les problèmes de santé. L'un des problèmes les plus courants, le syndrome des bâtiments malsains, est directement attribué à la qualité de l'environnement intérieur. Les occupants souffrant de ce syndrome présentent souvent une variété de symptômes non spécifiques, notamment des maux de tête, des symptômes de rhume et de grippe, des allergies, des crises d'asthme, des vertiges et des nausées. Cela entraîne une baisse de la productivité des employés.

 

Il y a quelques sources de pollution importantes à connaître :

Les bâtiments anciens qui n'ont pas été rénovés peuvent contenir des matériaux considérés aujourd'hui comme cancérigènes ou autrement toxiques. L'amiante et le plomb étaient largement incorporés dans les matériaux de construction au cours des décennies précédentes et peuvent encore être trouvés dans des structures aujourd'hui. Si un bâtiment contient l'une de ces toxines, l'exposition peut se produire lors de l'entretien de routine du bâtiment, pendant le processus de rénovation, ou simplement lorsque les anciens matériaux se dégradent. Par exemple, une enquête menée par Reuters fin 2016 a révélé que les niveaux de plomb dans le sang des enfants de 3 000 communautés à travers les États-Unis étaient jusqu'à quatre fois plus élevés que ceux constatés lors du scandale largement médiatisé du saturnisme à Flint, dans le Michigan. Dans de nombreux cas, cette contamination a été liée à de vieux logements, des écoles et d'autres bâtiments dans lesquels des peintures à base de plomb vieillissantes ont été altérées et de vieux appareils de plomberie sont restés en service. Les entreprises et les propriétaires de bâtiments doivent savoir que si les employés ou d'autres occupants inhalent des fibres d'amiante ou de la poussière de plomb, de graves problèmes de santé peuvent apparaître des années plus tard, notamment des cancers tels que le mésothéliome ou des déficiences neurologiques, respectivement. Les toxines de cette nature requièrent une attention professionnelle immédiate afin d'atténuer leurs graves risques pour la santé.

Parfois, les produits et matériaux quotidiens trouvés ou utilisés à l'intérieur des bâtiments et des maisons peuvent émettre des substances chimiques dans l'air. Les produits de nettoyage, les nouveaux meubles, les revêtements de sol et autres peuvent tous libérer des polluants dans l'air par un processus appelé dégagement gazeux. Les substances chimiques produites au cours de ce processus comprennent les composés organiques volatils (COV), qui peuvent être à l'origine d'irritations légères ou de cancers. Deux COV couramment trouvés à l'intérieur des bâtiments sont le benzène et le formaldéhyde, tous deux considérés comme cancérigènes pour l'homme. Une ventilation adéquate est l'une des clés pour réduire le risque de dégagement gazeux des produits à la maison ou au bureau.

De manière encore plus proactive, les entreprises et les propriétaires peuvent désormais choisir parmi une large gamme de produits "à faibles émissions" qui ne contiennent pas de produits chimiques aussi agressifs. Le guide des produits verts certifiés de SCS répertorie près de 5 000 produits qui répondent à des normes strictes en matière de qualité de l'air intérieur dans le cadre de son seul programme Indoor Advantage, et des milliers d'autres qui sont conformes à d'autres normes minimisant le dégagement de COV. Des fabricants tels que Herman Miller, Steelcase, Humanscale et KI ont non seulement fait vérifier leurs produits de manière indépendante, mais ont également utilisé les résultats des tests d'émission de COV pour apprendre comment améliorer encore les performances tout en réduisant encore plus les émissions de COV - c'est-à-dire en exploitant les données pour prendre des décisions éclairées, de la conception du produit à l'achat des composants.

Les bâtiments qui ne régulent pas correctement les niveaux d'humidité, la circulation de l'air et la ventilation sont susceptibles de contenir des polluants biologiques dans l'environnement intérieur. Comme le décrit l'EPA, ces organismes comprennent les moisissures, les champignons, le pollen et les bactéries, qui peuvent soit se développer dans le bâtiment lui-même, soit être introduits de l'extérieur par le système de ventilation du bâtiment. Pour réduire ce risque, il faut être attentif à l'accumulation d'humidité et inspecter régulièrement les points d'entrée d'air pour vérifier leur propreté. Les contaminants microscopiques rendent impossible l'identification à l'œil nu d'une mauvaise qualité de l'air, mais leurs effets sont néanmoins prononcés.

1. Matériaux de construction toxiques persistants
2. Dégagements gazeux des produits d'intérieur
3. Contaminants biologiques

Malheureusement, de nombreux bâtiments conventionnels ne sont pas en mesure d'offrir des espaces sains aux personnes qui les utilisent. C'est là que les certifications complètes et holistiques des bâtiments entrent en jeu pour garantir des conditions environnementales intérieures optimales.

Au fur et à mesure que les infrastructures vieillissantes seront modernisées pour refléter des valeurs plus durables, on continuera de s'attaquer à l'impact des matériaux toxiques et des polluants dans nos espaces. Ces actions, associées à de nouvelles normes de construction rigoureuses et à la croissance de la demande de bâtiments écologiques, contribueront à faire en sorte que nos villes deviennent plus durables et plus saines au fil du temps.

Anna Suarez est spécialiste en communication auprès du Mésothéliome et Centre de sensibilisation à l'amiante. Elle peut être contactée à [email protected]. Nicole Muñoz est directrice générale des services de certification environnementale pour SCS Global Services. Elle peut être contactée à [email protected]ou +1.510.452.8031.

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