Le rôle essentiel de l'agriculture régénératrice dans la stabilisation de notre climat
Il n'est pas exagéré de dire que la lutte contre le changement climatique est devenue l'entreprise humaine la plus importante duXXIe siècle. Sous l'effet conjugué d'une croissance démographique rapide et de l'industrialisation des sociétés du monde entier, l'augmentation des niveaux de gaz à effet de serre dans notre atmosphère contribue à l'élévation constante des températures, à la fonte des calottes glaciaires, à la montée des eaux et à l'augmentation de la fréquence des catastrophes naturelles qui menacent notre mode de vie sur Terre.
Selon une étude réalisée en 2021 par l'Organisation météorologique mondiale, le nombre de catastrophes liées aux conditions météorologiques qui ont frappé le monde a été multiplié par cinq depuis 1970. Ces catastrophes comprennent les ouragans, les tornades, les inondations, les sécheresses, les incendies de forêt et d'autres événements extrêmes. Les pertes collectives en vies humaines, la destruction de biens et d'habitats naturels et les répercussions économiques de ces événements ont été stupéfiantes, et les scientifiques ont prévenu que la situation allait continuer à s'aggraver avant de s'améliorer. Sans une action rapide, décisive et coordonnée des dirigeants mondiaux, des entreprises, des industries et du public, les effets à long terme du changement climatique pourraient s'avérer tout à fait catastrophiques.
Nourriture pour la pensée
Lorsque la plupart des gens imaginent le problème du changement climatique, ils pensent aux millions de véhicules à essence qui circulent sur les routes, ou aux centrales énergétiques et aux usines qui crachent de la pollution dans le ciel. Mais en plus de ces principaux contrevenants, il existe une autre cause importante qui a longtemps échappé au radar du grand public : l'agriculture. L'agriculture d'aujourd'hui - qu'il s'agisse de l'élevage ou de la production végétale - émet des quantités massives de gaz à effet de serre et dégrade souvent la capacité inhérente du sol à stocker le carbone.
La bonne nouvelle est que, bien qu'elle fasse partie du problème, l'agriculture est aussi une grande partie de la solution. "L'agriculture régénératrice, c'est-à-dire les pratiques agricoles visant à extraire le carbone de l'atmosphère et à le réinjecter dans le sol, est l'un des mouvements les plus prometteurs dans la lutte contre le changement climatique. Dans cet article, nous examinerons les différentes sources d'impact climatique de l'agriculture industrialisée moderne, les avantages des techniques d'agriculture régénératrice et la manière dont les fermes et les ranchs d'aujourd'hui peuvent contribuer à inverser le cours de la Terre.
Impacts de l'agriculture industrielle sur le climat
L'agriculture moderne, malgré toutes ses capacités avancées à faire vivre une planète de 8 milliards d'habitants, contribue également à son déclin. Les pratiques actuelles employées par la plupart des exploitations agricoles industrialisées ne sont pas durables, pour diverses raisons, notamment en ce qui concerne le climat.
Pour commencer, on estime que l'agriculture et la production alimentaire sont à l'origine de 21 à 37 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre, en fonction de ce qui est mesuré exactement. Ces émissions comprennent (entre autres) le dioxyde de carbone, provenant en grande partie de la consommation d'énergie, l'oxyde nitreux provenant de l'utilisation d'engrais azotés sur les sols cultivés et pâturés, et le méthane provenant du bétail. Le carbone noir est un autre puissant polluant climatique, émis par les équipements diesel, le camionnage et le brûlage agricole.
Outre les émissions de polluants climatiques, les sols agricoles ont été dégradés par des pratiques de labourage généralisées, ce qui a entraîné une diminution des niveaux de carbone naturellement stockés dans le sol. L'explosion démographique et la demande de rendements agricoles toujours plus élevés ont contribué à cette dégradation des sols par des techniques agricoles à forte intensité chimique, ainsi que par la déforestation pour défricher davantage de terres.
Le gaspillage alimentaire est une autre facette du problème, produisant des quantités importantes de méthane. Certaines études estiment que jusqu'à 40 % de l'ensemble des aliments produits sont gaspillés à un moment ou à un autre de leur cycle de vie, pendant la récolte, la transformation des aliments, le transport, la vente au détail, ainsi que par les entreprises et les ménages consommateurs.
Les agriculteurs commerciaux doivent évaluer et prendre en compte chacun de ces facteurs alors qu'ils jonglent simultanément avec les pressions d'une météo de plus en plus imprévisible, l'évolution du paysage réglementaire et l'évolution constante du marché, y compris la nécessité de fournir une production agricole fiable en temps voulu à des prix compétitifs.
Devenir des pourvoyeurs de solutions d'agriculture durable
Heureusement, il existe de nombreuses solutions qui peuvent aider les agriculteurs à surmonter les problèmes parfois contradictoires que pose la production en matière de commerce, de durabilité et de sécurité alimentaire.
L'adoption ou le soutien de techniques d'agriculture régénératrice est un moyen important pour les agriculteurs et les entreprises alimentaires de contribuer à atténuer le changement climatique tout en obtenant d'excellents résultats commerciaux. L'un des principes fondamentaux de l'agriculture régénératrice est la préservation de la santé des sols, qui rend les terres cultivées plus productives et plus résistantes, tout en améliorant la capacité naturelle de la terre à piéger le carbone. Les principes clés de la santé des sols sont les suivants :
- Maintenir des racines vivantes toute l'année pour favoriser un écosystème permanent dans le sol.
- Minimiser la perturbation du sol en diminuant le travail physique du sol et les ajouts chimiques.
- Maintenir le sol couvert de cultures pour le protéger contre l'érosion et améliorer la rétention d'eau.
- L'intégration de l'élevage pour améliorer la fertilité des sols par une augmentation de la densité microbienne et de la matière organique.
- Augmenter la diversité et la biodiversité du sol et des écosystèmes environnants.
Ces techniques agricoles ne sont pas nouvelles. En fait, elles trouvent leurs racines dans des pratiques et des principes traditionnels dont les agriculteurs indigènes dépendent depuis des milliers d'années. Aujourd'hui, les progrès scientifiques et technologiques rendent les techniques d'agriculture régénératrice plus précises et, surtout, plus faciles à mettre en œuvre par les agriculteurs et à adapter aux exigences modernes. Par exemple, grâce à des outils comme l'imagerie par satellite, la surveillance par drone et l'intelligence artificielle, les agriculteurs peuvent tirer parti de l'analyse des données pour rendre leurs champs plus durables et leurs opérations plus efficaces que jamais.
Avantages profonds des pratiques d'agriculture régénérative
Les exploitations agricoles recourant de plus en plus à des techniques régénératrices, la terre retrouve progressivement un état plus naturel, ce qui permet d'obtenir des résultats incroyablement bénéfiques.
La réduction et l'inversion de l'érosion, par exemple, est une composante essentielle de l'agenda régénérateur. La plupart des scientifiques s'accordent à dire qu'il faut environ 100 ans pour créer un pouce de nouvelle couche de terre arable dans des conditions naturelles, mais chaque année, des milliards de tonnes de terre arable fertile sont emportées des terres agricoles par la pluie et le vent. Comme ce rythme de perte se poursuit parallèlement à la hausse des températures et aux sécheresses prolongées, de nombreux experts pensent que certaines régions agricoles sont destinées à une nouvelle période désastreuse de Dust Bowl. Toutefois, en prenant des mesures telles que la plantation de cultures de couverture sur des champs qui, autrement, resteraient nus entre les saisons de croissance, les agriculteurs contribuent à maintenir la précieuse couche arable en place.
Au-delà de la prévention de l'érosion des sols, le mouvement de l'agriculture régénératrice se concentre également sur le maintien de la santé des sols. Chaque cuillère à café de sol contient des millions de micro-organismes qui participent à la décomposition de la matière organique et aident les plantes à absorber l'eau et les nutriments. Les produits chimiques agressifs et la perturbation constante du sol peuvent priver le sol de ces qualités bénéfiques et le rendre moins productif. Mais des cultures de couverture stratégiquement choisies aident à préserver et à restituer ces nutriments au sol, tout comme d'autres méthodes telles que l'ajout de compost ainsi que l'introduction de vers de terre et d'insectes bénéfiques. En outre, le fumier du bétail en pâture peut contribuer à la santé du sol en réduisant le besoin d'engrais chimiques.
En fin de compte, comme le suggère le terme "régénérateur", ces techniques et d'autres permettent au sol (et donc à l'exploitation) de continuer à se maintenir grâce à un cycle continu de concessions. Et, avantage secondaire extrêmement important, la terre devient un puits de carbone plus efficace. Ainsi, l'adoption généralisée de l'agriculture régénérative peut faire plus que réduire les émissions de gaz à effet de serre ; en théorie, elle peut même réparer une partie des dommages déjà causés.
Les effets positifs de l'agriculture régénératrice sur les agriculteurs
L'agriculture régénératrice est bonne pour l'environnement, mais aussi pour les agriculteurs. Les techniques régénératives nécessitent beaucoup moins d'intrants tels que les semences, les engrais et les pesticides, ce qui signifie que les agriculteurs peuvent réduire considérablement leurs coûts d'exploitation. Les résultats sont mitigés quant à l'augmentation ou à la diminution des rendements des exploitations régénératives, mais des études ont montré que même dans les cas où les rendements ont diminué, la rentabilité des exploitations a augmenté.
Par exemple, une étude réalisée en 2020 par la Fondation Ecdysis a révélé que les exploitations régénératives étaient, en moyenne, 78 % plus rentables que les parcelles conventionnelles. Ce résultat est attribuable à la baisse des coûts des intrants, à l'augmentation de la résistance naturelle aux parasites et aux primes plus élevées versées par les acheteurs.
À plus long terme, l'adoption de pratiques agricoles régénératrices devrait rendre les exploitations plus résistantes aux phénomènes météorologiques violents et à la hausse des températures qui menacent l'existence de l'agriculture industrialisée. Cette résilience se traduit par un flux de revenus plus prévisible et plus fiable et par une plus grande assurance que l'entreprise continuera à prospérer pendant de nombreuses années.
En ce qui concerne la réduction des déchets à la ferme, il existe de nombreuses façons de contribuer à réduire ces déchets, à nourrir les gens et à mettre de l'argent dans les poches des agriculteurs. Le compostage est une stratégie d'agriculture régénératrice largement pratiquée pour réduire les émissions de méthane provenant des déchets. Les brûlages "à faible émission de fumée" soigneusement contrôlés, qui produisent du biocharbon pouvant être retravaillé dans le sol, ainsi que le déchiquetage, peuvent également réduire les émissions de polluants climatiques par rapport aux brûlages à l'air libre.
Le rôle et la valeur des certifications d'agriculture durable
Pour que l'agriculture régénératrice soit largement adoptée, les agriculteurs, les producteurs alimentaires et les autres entreprises doivent constater un retour sur investissement. L'une des façons de communiquer leurs efforts aux consommateurs est d'obtenir une certification appropriée telle que Regenerative Organic CertifiedTM (ROC). À l'heure actuelle, la plupart des consommateurs connaissent les certifications biologiques, telles que USDA Certified Organic, des aliments et d'autres produits agricoles comme le coton et la laine. Le ROC, une certification supervisée par la Regenerative Organic Alliance, commence là où le biologique s'arrête en vérifiant que les producteurs répondent à des exigences strictes en matière de santé des sols, de bien-être des animaux et d'équité sociale. À l'instar d'autres normes de certification telles que le programme Certified Sustainably Grown ( SCS Global Services) et la Soil Carbon Initiative (SCI), la certification ROC tient compte de l'ensemble de l'écosystème agricole.
En cultivant des produits certifiés ROC ou en fabriquant des produits certifiés ROC, les entreprises peuvent se donner un avantage concurrentiel sur un marché de plus en plus soucieux de l'environnement.
L'impact de l'agriculture régénératrice peut commencer maintenant !
Il n'existe pas de solution miracle au changement climatique. Mais il existe de nombreuses solutions évolutives et scientifiquement fondées qui sont très prometteuses pour réduire les émissions, éviter la catastrophe et même ramener notre planète à un état antérieur plus sain. Parmi ces options, l'agriculture régénératrice est clairement un outil important de la boîte à outils. L'agriculture régénérative peut jouer un rôle clé dans l'atténuation du changement climatique, la revitalisation de l'écosystème naturel et le soutien d'une industrie agricole dynamique. Il s'agit d'une solution mutuellement bénéfique qui peut avoir un impact significatif aujourd'hui et aider à soutenir les générations à venir.
