Arguments en faveur d'une certification des tourbières gérées de manière responsable
Les tourbières du monde entier - de l'archipel indonésien aux régions reculées du nord boréal et de l'extrême sud de l'hémisphère - sont depuis longtemps reconnues comme la source de ressources précieuses répondant à des besoins commerciaux allant de la production d'énergie aux applications agricoles. Simultanément, les tourbières rendent des services écologiques vitaux, en soutenant une grande diversité de biodiversité, en séquestrant un pourcentage important du carbone terrestre et en servant de source naturelle d'eau potable. Enfin, d'un point de vue culturel, les tourbières sont de précieux réservoirs d'informations archéologiques, qui nous aident à reconstituer les mystères du passé.
Dans le cadre de la recherche d'un développement durable (par exemple, l'Objectif de développement durable 12, "Production et consommation responsables"), il n'est donc pas surprenant que l'utilisation des ressources des tourbières fasse l'objet d'un examen minutieux. En réponse à la dégradation croissante des tourbières, des accords internationaux, à commencer par la Convention de Ramsar sur les zones humides en 1971, ont contribué à établir un consensus sur la nécessité de restaurer et de gérer de manière responsable les tourbières. Malgré cela, pour certains, l'idée de durabilité et l'extraction de tourbe à des fins commerciales peuvent sembler paradoxales.
Ayant travaillé à la fois avec les secteurs de l'énergie et l'industrie des tourbières en tant que certificateur tiers, nos équipes de certification sur SCS Global Services reconnaissent que tous les systèmes de gestion des tourbières n'ont pas été créés égaux. En tant que responsable du programme de certification des tourbières gérées de manière responsable de SCS pour la tourbe horticole, j'ai fait une plongée en profondeur pour comprendre ce que signifie gérer ces types de tourbières de manière responsable. Je voulais prendre un moment ici pour partager ce que j'ai appris et discuter de l'importance d'adopter les meilleures pratiques de gestion.
Usages et abus des tourbières
La tourbe est une couche superficielle épaisse et boueuse de matière organique constituée de végétaux en décomposition tels que des mousses, des arbustes et des arbres. Dans certaines régions, les dépôts de tourbe s'accumulent depuis des milliers d'années. Les tourbières peuvent varier considérablement en termes de caractère et de composition. Dans les latitudes nordiques, les mousses de Sphagnum sont l'un des principaux composants de la tourbe, ce qui lui confère des propriétés uniques pour le secteur horticole. Au total, les tourbières sont présentes sur tous les continents et couvrent environ 3 % de la surface de la terre.
La tourbe est utilisée comme combustible de cuisson et de chauffage depuis des milliers d'années. Au-delà de l'énergie, les gens ont trouvé de nombreux autres usages à la tourbe au fil des siècles, allant du stockage d'aliments non réfrigérés au tannage des peaux, en passant par les bains de boue et la rétention de l'humidité dans l'agriculture. En Europe, l'explosion démographique du 20e siècle, associée à la demande croissante d'énergie électrique, a conduit à l'extraction de tourbe à grande échelle pour alimenter les centrales électriques. Les tourbières ont également été drainées pour faire place à l'agriculture, à la sylviculture et au développement urbain. Par exemple, la Finlande, qui abrite près d'un tiers des tourbières d'Europe, a mené le plus vaste programme de drainage forestier au monde, soit environ 300 000 hectares par an au plus fort des années 1970.
L'extraction de la tourbe à un rythme bien supérieur à celui auquel elle peut s'accumuler a entraîné des dommages importants et suscité des controverses. Aujourd'hui, la tourbe n'est considérée ni comme une source de combustible renouvelable ni comme un combustible fossile, mais comme quelque chose entre les deux. En 2006, le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) a reclassé la tourbe dans la catégorie des "combustibles lentement renouvelables" afin de souligner ses différences. Si l'utilisation de la tourbe pour la production d'électricité a considérablement diminué en Europe, certains pays s'appuient encore sur la tourbe comme source de chauffage relativement bon marché.
Les tourbières d'Asie du Sud-Est ont également fait l'objet d'une attention internationale en raison d'un ensemble complexe de problèmes impliquant l'industrie privée, les gouvernements, les petits exploitants et les groupes environnementaux. En Indonésie, par exemple, de vastes tourbières ont été déboisées et drainées pour la création de plantations d'huile de palme. Ces conditions plus sèches ont provoqué des incendies qui détruisent les écosystèmes et couvent pendant des mois. Les feux de tourbe ont contribué à faire de l'Indonésie l'un des principaux pollueurs au monde. En 2016, le président indonésien a créé l'Agence de restauration des tourbières dans le but de restaurer et de réhumidifier les zones dégradées.
En plus de ces défis, il est de plus en plus reconnu que la dégradation des tourbières contribue de manière mesurable au changement climatique. L'utilisation des tourbières implique généralement un abaissement de la nappe phréatique par drainage. La décomposition de la matière organique stockée qui en résulte entraîne des émissions de gaz à effet de serre (GES). Une gestion appropriée de l'eau est impérative pour réduire les impacts des GES. D'autre part, l'un des moyens les plus rentables de séquestrer le carbone est d'investir dans la restauration des tourbières. Selon la Société internationale des tourbières, "en termes de gestion des GES, le maintien de grandes réserves de carbone dans les tourbières non perturbées devrait être une priorité." En conséquence, l'extraction de la tourbe est aujourd'hui strictement contrôlée, et un consensus international s'est dégagé en faveur de la protection, de la restauration et de la gestion responsable des tourbières.
L'élaboration de normes de gestion responsable
En Amérique du Nord, la tourbe n'est pas une source de combustible compétitive comme elle l'était en Europe, étant donné la disponibilité du pétrole, du charbon, du gaz naturel et de l'hydroélectricité. Cependant, les sphaignes qui s'accumulent et se compactent dans les tourbières sont prisées pour des applications horticoles. La tourbe horticole est attrayante pour les jardiniers amateurs comme pour l'industrie horticole commerciale en raison de sa fonction d'amendement du sol. Parmi ses nombreux avantages, la tourbe de sphaigne aide à retenir l'humidité du sol, réduit le compactage, fonctionne comme un milieu de plantation stérile et un démarreur de graines efficace, favorise l'aération du sol, ajoute de la substance aux sols sablonneux, aide les sols à retenir les nutriments plus efficacement et augmente l'absorption.
L'industrie canadienne de la tourbe de sphaigne a été créée spécifiquement pour fournir de la tourbe à des fins horticoles. Le Canada possède d'immenses ressources en tourbe, estimées à plus de 113 millions d'hectares. Selon l'Association canadienne de la tourbe de sphaigne (ACTS), sur cette superficie, seulement 0,03 % a été ou est utilisé pour la production de tourbe - une infime fraction de la quantité qui est générée naturellement dans les tourbières non perturbées. L'industrie canadienne, de concert avec les universités et les gouvernements nationaux et provinciaux, a été proactive dans la recherche liée aux techniques de restauration fondées sur la science et aux pratiques de gestion responsables.
En 2012, deux des principaux groupes industriels, la CSPMA et l'Association des producteurs de tourbe du Québec (APTHQ), se sont associés à SCS pour développer le programme de certification des tourbières gérées de manière responsable. Ce programme volontaire fournit un ensemble simplifié de pratiques de gestion pour les opérations au Canada et dans le monde. Grâce à une évaluation annuelle par une tierce partie, les entreprises participantes peuvent démontrer leur engagement à gérer de manière responsable les ressources en tourbe et à se conformer aux lois nationales et internationales pertinentes.
Comme pour tout programme de certification qui fonctionne à partir d'un cadre d'évaluation holistique, les aspects environnementaux, sociaux et économiques de la gestion des tourbières sont tous pris en compte. Le programme renforce les éco-services fournis par les tourbières, notamment ceux liés à la biodiversité, à l'hydrologie et à la séquestration du carbone. Il comprend des critères spécifiques pour la restauration et la réhabilitation des tourbières, basés sur la recherche scientifique et les caractéristiques spécifiques des sites. Le programme garantit également des avantages sociaux aux travailleurs et aux communautés locales, et apporte des avantages économiques en créant des avantages concurrentiels sur le marché. Depuis sa création, le programme a gagné des parts de marché et s'est forgé une réputation de système de certification de premier plan pour garantir des normes de gestion des meilleures pratiques pour les tourbières.
Plus tôt cette année, SCS a lancé un processus de consultation publique pour recueillir les commentaires des parties prenantes et mettre à jour la norme. SCS a recueilli, analysé et intégré les commentaires d'un certain nombre de parties diverses, dont des universitaires, des ONG et des acteurs du secteur privé. La nouvelle norme, dont la mise en œuvre complète est prévue pour 2018, peut être consultée sur la page Web de SCS consacrée aux tourbières gérées de manière responsable. Les parties intéressées peuvent soumettre leurs commentaires à SCS de manière continue en remplissant le formulaire d'examen des parties prenantes.
