Ce que les producteurs de denrées alimentaires doivent savoir sur la règle proposée par la FDA concernant les eaux agricoles

La loi sur la modernisation de la sécurité alimentaire (FSMA) de la FDA est en train de révolutionner le système de sécurité alimentaire du pays, en veillant à ce que les opérations alimentaires se concentrent sur la prévention des problèmes de sécurité alimentaire pour éviter les épidémies d'origine alimentaire. En vertu de la loi sur la modernisation de la sécurité alimentaire (FSMA), la Food and Drug Administration (FDA) a publié une série de règles "établissant des normes minimales fondées sur des données scientifiques pour la culture, la récolte, l'emballage et la conservation des produits en toute sécurité". Le 2 décembre 2021, la FDA a publié une nouvelle règle proposée dans cette série qui modifie le processus par lequel les exploitations agricoles identifient et contrôlent les risques pour l'eau agricole. La règle proposée, 86 FR 69120, tient les producteurs responsables de l'élaboration de procédures d'évaluation et d'atténuation des risques pour prévenir de manière proactive les événements de contamination.

Pourquoi la règle proposée sur l'eau dans l'agriculture a été créée

Les règles initiales établies par la FDA en 2015, par rapport auxquelles l'accord de commercialisation des légumes verts feuillus (LGMA) a été aligné en 2017, exigeaient des tests périodiques de la qualité de l'eau pour détecter les agents pathogènes dans l'eau agricole, l'eau avant la récolte faisant l'objet d'une attention particulière. Cependant, étant donné que les conditions agricoles peuvent changer rapidement et que les résultats des tests d'aujourd'hui peuvent ne pas être pertinents demain (une situation qui peut mettre les opérations des producteurs en danger en cas d'épidémie potentielle de maladie d'origine alimentaire et de rappels), la règle nouvellement proposée par la FDA exige que les producteurs préparent un plan de sécurité alimentaire basé sur des " évaluations de l'eau agricole basées sur les systèmes ", similaires à celles des transformateurs alimentaires. Les évaluations des risques permettent aux producteurs de mieux comprendre les conditions entourant leurs opérations, y compris la manière dont l'environnement et les zones de production peuvent présenter des risques dans différentes conditions environnementales. L'élaboration de mesures et de procédures préventives fondées sur les conditions et les risques spécifiques au site de l'exploitation est la seule façon de réduire efficacement le risque que de l'eau contaminée entre en contact avec les produits dans le champ ou pendant les étapes de récolte et de transformation.

Considération à la lumière de la nouvelle règle

Un plan de sécurité alimentaire visant à atténuer les risques ne doit être élaboré qu'après une évaluation approfondie des risques. L'expertise dans le processus d'évaluation des risques s'acquiert avec la pratique, la connaissance du secteur et l'expérience au sein d'une exploitation. Un partenariat entre un expert en évaluation des risques et le gestionnaire de l'exploitation est essentiel pour réaliser une évaluation des risques complète et efficace et créer un plan de sécurité alimentaire qui répond de manière adéquate au large éventail de scénarios de risques possibles.

Les agriculteurs doivent prendre en considération les facteurs suivants.

• Les plans basés sur le risque sont adaptés à votre exploitation unique et sont adaptables, plutôt que d'être construits autour d'exigences rigides. C'est l'occasion de développer un plan qui a du sens pour votre exploitation.
• Lorsque vous évaluez les sources d'eau provenant soit du site, soit de terrains adjacents et proches, n'oubliez pas de prendre en compte les risques de ces sources dans des conditions normales et extrêmes où l'exposition à des dangers microbiologiques, chimiques, physiques et radiologiques peut être introduite.
• Ne limitez pas votre évaluation à une vision étroite de la définition de "proximité". Prenez plutôt en compte les risques qui peuvent faire d'une activité éloignée un véritable danger pour la sécurité alimentaire de votre exploitation, comme les pluies extrêmes qui provoquent des inondations soudaines, transportant des contaminants provenant d'exploitations situées à plusieurs kilomètres.
• Parlez avec vos voisins et faites appel aux agents de vulgarisation des universités pour leur connaissance locale des sources d'eau et de l'histoire de l'utilisation des terres.
• Ne jetez pas les plans d'essai de la mise en œuvre de la règle précédente ; ils peuvent encore s'inscrire dans votre stratégie dans le cadre de la nouvelle règle proposée.
• Considérez les avantages de la diversification de votre paysage pour fournir des tampons naturels contre l'intrusion de sources d'eau indésirables dans les zones agricoles, et pour aider à améliorer la biodiversité et les insectes bénéfiques.

Aider les exploitations agricoles à s'orienter dans la règle et à se préparer au changement

L'application de la règle de sécurité des produits pour certaines opérations doit commencer en janvier 2022 et se poursuivre progressivement jusqu'en 2023 (voir la règle proposée pour les dates d'application actuelles), mais la FDA fera preuve de discrétion dans l'application des règles actuelles pendant la période où les révisions de la nouvelle règle proposée seront examinées et finalisées. Cette période de discrétion en matière d'application donne aux exploitations agricoles le temps d'évaluer les implications pour leurs opérations et de préparer leurs opérations pour une mise en œuvre réussie des nouvelles règles une fois qu'elles seront finalisées par la FDA. Les exploitations agricoles concernées par les révisions proposées de la règle doivent rester en conformité avec les bonnes pratiques agricoles en matière de gestion de la qualité de leurs sources d'eau. La règle proposée est ouverte aux commentaires du public jusqu'au 5 avril 2022 et tous les producteurs sont encouragés à saisir cette opportunité pour apporter leur contribution.

Des entreprises telles que SCS Consulting Services disposent de l'expertise nécessaire en matière d'évaluation des risques alimentaires et de stratégies d'atténuation pour soutenir les exploitations agricoles dans leur préparation aux prochaines révisions proposées des règles. SCS travaille avec un réseau de professionnels expérimentés dans l'évaluation des systèmes, le développement et la validation des évaluations des risques et des plans de sécurité alimentaire pour soutenir l'industrie alimentaire et protéger les exploitations des risques de rappel de produits alimentaires. Les nouvelles règles concernant l'eau d'irrigation nécessiteront une certaine planification et des ajustements de la part des exploitations qui doivent s'orienter vers la prévention. Grâce à l'expérience et aux conseils d'un partenaire de confiance, une évaluation des risques, un protocole d'échantillonnage et des procédures opérationnelles solides permettront de garantir la sécurité tout au long de la chaîne d'approvisionnement.