Ce que vous ne pouvez pas voir peut vous blesser
Auteur : Steve Kooy
Il y a 40 ans, si vous ne le voyiez pas, vous n'étiez pas inquiet. Aujourd'hui, grâce aux progrès de la science et de la technologie, nous comprenons que les gaz et les micropolluants présents dans l'air - même ceux que nous ne pouvons pas détecter à la vue ou à l'odorat - peuvent avoir un impact sur notre santé et notre bien-être. La qualité de l'air n'est plus une chose que nous pouvons juger par nos seuls sens, surtout à l'intérieur.
Selon un article de Newsweek de 2016 , la qualité de l'air intérieur "reçoit environ 100 fois moins de fonds de recherche que l'air extérieur, même si l'Américain moyen passe environ 90 % de son temps à l'intérieur." Les composés organiques volatils (COV), les particules, le monoxyde de carbone et le radon sont parmi les principaux responsables de la mauvaise qualité de l'air intérieur, avec la poussière, les moisissures et les bactéries.
La conception des bâtiments, l'aménagement intérieur et l'entretien des bâtiments sont des facteurs clés qui influencent votre "microclimat", c'est-à-dire l'espace dans lequel vous vivez et travaillez, et plus particulièrement l'air que vous respirez. L'optimisation de votre microclimat implique une conception et des achats intelligents, ainsi qu'une bonne compréhension de l'air qui vous entoure.
Conception des bâtiments
Les codes du bâtiment prévoient des exigences en matière de ventilation de l'air frais afin de garantir un rapport oxygène/dioxyde de carbone adéquat. Cette exigence est équilibrée par la nécessité d'économiser l'énergie. Un bâtiment typique recycle l'air pour réduire la quantité d'énergie utilisée pour chauffer ou refroidir l'air extérieur. En outre, des systèmes de filtration sont installés, généralement pour éliminer les particules. (Comme je le décris ci-dessous, cependant, ils ne fonctionnent pas toujours comme annoncé).
Les matériaux de construction utilisés sont également essentiels à la conception des bâtiments. Les réglementations, telles que la nouvelle règle sur le formaldéhyde de l'EPA (Toxics Substance Control Act, Title VI), visent à minimiser les émissions de formaldéhyde des matériaux en bois composite, confirmées par une certification par une tierce partie. (Le California's Air Resources Board a été à l'origine de la première réglementation sur les émissions de formaldéhyde pour les produits en bois composite en 2009 avec l'ATCM 93120).
Les systèmes d'évaluation volontaires LEED, WELL Building, BREEAM, Living Building Challenge et autres ont contribué à attirer l'attention sur la conception de bâtiments "verts". Ces systèmes d'évaluation cherchent à équilibrer l'efficacité énergétique, la circulation de l'air frais et la qualité de l'air intérieur.
Aménagement intérieur et entretien
La décoration intérieure et les achats jouent également un rôle majeur en dictant ce que nous respirons. Votre moquette, vos murs, votre bureau et les articles utilisés pour nettoyer et entretenir l'espace sont tous importants. Les produits de construction, l'ameublement et les produits de nettoyage peuvent tous émettre des gaz qui contribuent à une qualité de l'air intérieur malsaine.
Il est essentiel de rechercher des produits à faible taux d'émission pour créer et maintenir un environnement sain et productif. Cela peut être plus facile à dire qu'à faire, selon la mesure dans laquelle vous contrôlez votre environnement de travail. Heureusement, de meilleurs résultats en matière de productivité, tels que ceux cités dans une récente étude de Harvard, incitent fortement les équipes de direction à donner la priorité aux mesures visant à améliorer la qualité intérieure. Cette étude a établi un lien entre les composés organiques volatils (COV) et les niveaux de dioxyde de carbone et les performances des occupants des bâtiments. Les participants à l'étude qui travaillaient dans des bâtiments "verts" respectant des normes strictes en matière d'air intérieur ont obtenu de meilleurs résultats en matière de réaction aux crises, de stratégie et d'utilisation de l'information - 97 %, 183 % et 172 % respectivement. Il s'agit de gains de productivité étonnants obtenus simplement en créant un environnement meilleur et plus sain.
Les propriétaires d'immeubles et les gestionnaires d'installations sont également de plus en plus conscients des options à faible émission, même si vous devrez peut-être formuler des demandes spécifiques lorsque viendra le temps des améliorations locatives. Des solutions innovantes, allant de l'installation de murs végétaux vivants à des capteurs et des applications pièce par pièce, offrent de nouvelles façons rafraîchissantes de s'attaquer au problème de la qualité de l'air intérieur.
De l'extérieur vers l'intérieur
L'air intérieur peut être sérieusement mis à mal lorsque la qualité de l'air extérieur est compromise. C'est ce qui s'est produit dans les comtés de Napa et de Sonoma au cours des dernières semaines, alors que des incendies ravageaient la région. Les écoles ont été fermées en grande partie à cause d'une filtration de l'air inadéquate, et les employés de l'agence de santé et de services sociaux du comté de Napa, qui occupe deux bâtiments dans un grand parc industriel au sud de Napa, portaient des masques à l'intérieur même s'ils s'occupaient des victimes des incendies.
Même dans des circonstances moins extrêmes, il n'est pas garanti que l'air frais soit identique à l'air pur. Par exemple, comme décrit dans l'article de Newsweek de 2016, une école a vu son air intérieur compromis par l'installation récente d'une tour cellulaire. La tour cellulaire nécessitait un générateur diesel. À l'insu de l'école, les gaz d'échappement du générateur étaient aspirés dans le bâtiment scolaire, augmentant les niveaux de particules, de benzène et d'arsenic. Le problème n'a été détecté que parce qu'un professeur de sciences entreprenant a utilisé un capteur Speck, qui mesure la pollution particulaire dans l'air, dans le cadre d'un projet scientifique.
Les fenêtres opérationnelles sont toujours les bienvenues ; cependant, l'air extérieur dans les zones urbaines, en particulier à proximité des gaz d'échappement des véhicules, peut avoir un impact négatif sur la qualité de l'air intérieur. L'année dernière à Portland, on a découvert qu'un fabricant de verre d'art était à l'origine de niveaux excessifs de cadmium, un métal lourd cancérigène. Les unités de filtration typiques (indices MERV 1-4) capturent les particules d'une taille supérieure à 10 microns, mais ne parviennent pas à filtrer les COV et les particules plus fines (notamment celles inférieures à 2,5 microns, qui peuvent se loger dans les poumons).
Ce que vous pouvez faire
Prenez les mesures suivantes, le cas échéant, pour améliorer la qualité de l'air au travail et à la maison :
1. Achetez le meilleur filtre à air possible (au moins MERV 8 ou plus), et changez les filtres régulièrement.
2. Recherchez des produits testés et certifiés conformes aux normes de faible émission, tels que SCS Indoor Advantage et FloorScore®, ne contenant pas d'urée-formaldéhyde ajoutée, conformes à la norme CA 01350, ou disposant de déclarations de produits de santé. Nombre de ces certifications sont reconnues par les normes d'évaluation des bâtiments.
3. Nettoyez régulièrement pour contrôler la poussière, les bactéries et les moisissures, et choisissez soigneusement les produits de nettoyage pour éviter les émissions chimiques indésirables.
4. Vérifiez l'air extérieur avant d'ouvrir une fenêtre. Évitez d'ajouter de l'air extérieur non filtré dans les zones à forte circulation ou près des zones de fabrication. Ces dernières peuvent nécessiter une enquête pour déterminer si les fabricants génèrent des particules ou d'autres sous-produits nocifs lors de leur fonctionnement.
5. Assurez-vous que l'humidité, la température et le mouvement de l'air sont maintenus à des niveaux corrects. Les moisissures aiment les environnements humides et stagnants.
6. Parlez aux gestionnaires des installations et à votre équipe de gestion du travail de l'importance de choisir des éléments d'aménagement intérieur qui répondent aux normes minimales de qualité de l'air intérieur.
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