Célébrer la carrière d'un champion de la forêt : Robert J. Hrubes, Ph.D.

Auteur : Linda Brown, Vice-présidente senior

Chaque printemps, la Journée internationale des forêts des Nations unies (²¹ mars) et la Journée de l'arbre (²⁸ avril) donnent lieu à un mois de réflexion sur l'état de nos forêts. Nous reconnaissons aujourd'hui les innombrables services écosystémiques essentiels fournis par les forêts, ainsi que leur rôle en tant que source de matériaux de construction, de combustible, d'aliments et de plantes médicinales. Pourtant, les forêts du monde sont toujours menacées par de mauvaises décisions de gestion, le défrichage agricole, la croissance démographique, l'abattage illégal et le changement climatique, et les scientifiques ont conclu que notre planète connaît sa sixième extinction massive d'espèces, dont une grande partie est liée à la disparition des forêts.  

Jamais auparavant, il n'a été aussi important pour les gouvernements, les propriétaires privés et les ONG de travailler ensemble sur ces problèmes afin de trouver des solutions viables. L'une des personnes qui a soutenu ce processus à chaque étape est le Dr Robert J. Hrubes, qui prend aujourd'hui sa retraite après avoir été longtemps vice-président exécutif de SCS Global Services, et qui a été l'un des défenseurs les plus efficaces des forêts du monde pendant quatre décennies.  

Dans son blogpost de février 2017, "Witnessing Changing Sustainability Norms for the World's Forests", Hrubes a écrit sur sa désillusion croissante alors qu'il travaillait au sein du Service forestier américain dans les années 1970 et 1980, lorsque les propriétaires et les travailleurs forestiers étaient opposés aux activistes environnementaux "dans un conflit polarisant apparemment insoluble sur les moyens de subsistance par rapport à la protection de la forêt". Après avoir quitté le Forest Service, il a créé un cabinet de conseil indépendant afin d'améliorer les opérations forestières, de développer et de mettre en œuvre des protocoles de certification par des tiers avec SCS, et de participer à la rédaction des premières normes internationales multipartites pour des pratiques forestières responsables en tant que membre du conseil fondateur du Forest Stewardship Council (FSC). En cours de route, il a contribué à redéfinir le sens de la durabilité dans l'industrie forestière, en passant d'une définition étroitement axée sur les rendements soutenus à une définition beaucoup plus large englobant un large éventail de considérations environnementales, sociales et économiques. 

 

Brendan Grady, directeur des services de gestion forestière de SCS, a déclaré : "La volonté de Robert d'apprendre en permanence, de travailler constamment de longues journées et nuits, d'être un guerrier de la route voyageant dans le monde entier, est ce qui lui a permis d'être un contributeur clé dans la définition de pratiques forestières durables pour nous aider à gérer et à préserver des ressources précieuses sans perdre de vue les moteurs économiques clés qui sont importants dans la gestion des ressources."

Lors d'une récente célébration de l'héritage du travail de M. Hrubes, les clients de la certification ont fait la queue pour témoigner de son examen méticuleux et de son intégrité en tant qu'auditeur tiers, ce qui, de l'avis de tous, leur a permis de mieux gérer la forêt.

Collins Pine a été l'une des premières entreprises américaines à être certifiée selon la norme FSC pour ses pratiques forestières, approchant du^25e anniversaire de sa certification en 2018. "Notre entreprise travaille avec Robert depuis longtemps", a déclaré Paul Harlan, vice-président de Collins Pine. "Quand je pense à Robert, c'est le mot 'respect' qui me vient à l'esprit - votre respect de nous, des autres êtres humains et des autres personnes, de ce qu'ils sont et de ce qu'ils défendent, que vous soyez d'accord avec eux ou non, témoigne de vous en tant que personne et cela transparaît dans tout ce que vous faites."

Sandy Dean, de Mendocino and Humboldt Redwood Companies, explique qu'il n'a pas été facile d'atteindre les rigueurs de la certification. "J'ai rencontré Robert fin 1997 ou début 1998. Nous étions au début d'un voyage pour essayer de faire un meilleur travail sur les forêts de séquoias qui avaient été gérées d'une manière industrielle dure et traditionnelle", a-t-il déclaré. Bien que sa première tentative de certification se soit soldée par un échec, l'entreprise s'est attelée à résoudre chacun des problèmes complexes soulevés par M. Hrubes lors de l'audit de certification et, lors de sa deuxième tentative, a réussi à faire certifier 350 miles carrés de forêt de séquoia côtière. Cette certification a été suivie, huit ans plus tard, d'une autre certification de 350 miles carrés, et la certification combinée a probablement contribué à montrer aux autres entreprises de gestion de forêts de séquoias qu'elles pouvaient faire quelque chose de similaire. "Nous voulons tous avoir le sentiment que notre travail fait une différence", a déclaré Dean. "Je tiens à vous dire, Robert, que votre courage et votre volonté de parier sur nous au début de la MRC ont fait une grande différence pour la foresterie sur la côte nord."

Gary Rynearson, de Green Diamond Resource Company, certifié par SCS en 2013, a ajouté : "J'ai également recommandé Robert à d'autres entreprises, car nous savions qu'en engageant Robert, il nous avait fait marcher au Nième degré des normes."  

Comme Hrubes et son équipe l'ont compris depuis longtemps, la demande du marché est essentielle pour que la réforme de la gestion forestière soit efficace. C'est pourquoi des protocoles de chaîne de traçabilité solides étaient nécessaires pour garantir que les produits étiquetés comme provenant de forêts certifiées étaient bien réels. Marion Hunt, cofondatrice avec Jeff Hunt de EarthSource Forest Products (PALS Inc.), l'un des pionniers de la vente au détail de produits certifiés FSC, est d'accord. "Robert et SCS étaient déterminés à faire les choses correctement. Nous nous sommes associés à eux parce qu'ils faisaient ce qu'il fallait, et parce que nous voulions faire partie d'une entreprise qui faisait ce qu'il fallait. Cela ne parle pas seulement de Robert en tant que leader, mais aussi de tout le monde. J'ai beaucoup de respect pour ce que vous avez fait pour la foresterie durable, pour la durabilité dans ce monde, et je tiens à vous en remercier tous."

Au début des années 2000, alors que les marchés du carbone commençaient à évoluer, Hrubes et SCS se sont fixé pour objectif d'aider à établir des normes pour l'empreinte carbone des forêts et la vérification des compensations carbone. Hrubes figurait en bonne place dans un article du New York Times publié en octobre 2012, effectuant des mesures sur une pente forestière abrupte du nord de la Californie "pour calculer la quantité de carbone pouvant être stockée dans les tanoak, les madrones et les séquoias."

Tim Robards, de New Forests, qui gère plus de 2 milliards de dollars de capitaux destinés à être investis dans les marchés durables de la sylviculture et de l'environnement, a décrit le rôle central de Robert Hrubes dans l'élaboration du protocole sur le carbone pour l'État de Californie. "Robert a toujours été présent jusqu'à la fin pour apporter du bon sens et du réalisme à toutes les idées folles auxquelles un comité peut penser. C'est ce qui a fait le succès du programme. Si vous regardez les terres forestières privées à travers les États-Unis, un grand pourcentage d'entre elles font maintenant l'objet de ces projets carbone et sont gérées de manière plus durable. En Californie, rien que sur les forêts privées, près de 10 % font partie de ces projets carbone. C'est un témoignage du bon travail qui a été fait".

Au cours de sa carrière, la passion de M. Hrubes, son souci du détail qui fait autorité, son engagement respectueux, son attachement aux processus multipartites et son refus de transiger sur les principes ont fait de lui un formidable négociateur de normes strictes dans le monde de la foresterie et des produits forestiers. Ces mêmes attributs se sont bien traduits dans son rôle de mentor pour le personnel du SCS et les étudiants universitaires.

Steve Auten, gestionnaire forestier au Cal Poly Swanton Pacific Ranch, et ancien étudiant de maîtrise travaillant avec Hrubes, s'est demandé : "Quelles sont les personnes dans votre vie qui vous ont le plus marqué, qui ont changé votre façon de voir les choses, qui ont façonné nos vies et notre façon de voir la foresterie et nos passions ? Robert était certainement l'une de ces personnes". Sarah Harris, directrice générale de SCS Natural Resources, et Christie Pollet-Young, directrice de SCS Greenhouse Gas Verification, ont appuyé ce sentiment, reconnaissant les efforts de M. Hrubes pour mettre en place des programmes de certification "fondés sur l'intégrité" et pour enseigner au personnel comment "devenir des auditeurs de classe mondiale".

Une compilation plus complète des commentaires célébrant la carrière de Hrubes se trouve ici. Bien que M. Hrubes se retire officiellement de son poste actuel, il prévoit de rester engagé dans la réforme des pratiques forestières pour les années à venir. Et personne n'en attendrait moins d'un homme qui s'est consacré avec tant de passion à la voie de la durabilité.