Témoin de l'évolution des normes de durabilité pour les forêts du monde : Rétrospection d'un auditeur
Auteur : Robert Hrubes, Vice-président exécutif
"Ce que nous faisons aux forêts du monde n'est que le reflet de ce que nous faisons à nous-mêmes et les uns aux autres."
C'est en ces termes que Chris Maser, auteur de Forest Primeval : The Natural History of an Ancient Forest, résume les arguments en faveur d'une sylviculture durable. Les forêts sont les poumons de la terre, elles abritent une faune et une flore d'une diversité fascinante, elles sont à l'origine de médicaments naturels et elles constituent la source de feu et de matériaux de construction dont dépend une grande partie de la civilisation. Toutefois, au cours des dernières décennies, il est devenu de plus en plus évident que les forêts de la planète ne peuvent plus être traitées comme de simples ressources à exploiter et que nous devons devenir des intendants actifs des forêts afin de garantir leur longévité dans le futur.
En tant que forestier professionnel depuis plus de 40 ans, et en tant qu'auditeur de certification depuis deux décennies, j'ai été aux premières loges pour assister et participer à l'évolution croissante des mentalités sur la façon dont nous gérons nos forêts.
Les premiers jours
J'ai commencé ma carrière en travaillant pour le service forestier américain dans les années 1970 et 1980, une période très controversée. Les propriétaires et les travailleurs forestiers étaient opposés aux défenseurs de l'environnement dans un conflit apparemment insoluble et polarisant entre les moyens de subsistance et la protection des forêts.
À l'époque, le service forestier était en pleine mutation et faisait l'objet de vives critiques quant à son bilan environnemental. Je ressentais une tension personnelle en arrivant au travail chaque jour. Je devais laisser à la porte mes valeurs et mes opinions personnelles sur les débats forestiers de l'époque, mais, au fil du temps, je me sentais de plus en plus mal à l'aise. J'ai fini par partir et j'ai décidé d'offrir des services de conseil, notamment à des organisations environnementales, ce qui était assez rare à l'époque pour un forestier professionnel. J'ai travaillé en tant qu'expert en matière de foresterie pour de nombreux clients de haut niveau. Pendant cette période, j'ai été attaqué, y compris par une contestation infructueuse de ma licence de forestier professionnel, mais je suis venu travailler chaque jour avec mes valeurs personnelles intactes, en me concentrant sur les facteurs environnementaux de la gestion des ressources, et pas seulement sur les facteurs financiers. C'est à ce moment-là que j'ai commencé à faire évoluer le rendement soutenu vers la durabilité - en comprenant comment des principes environnementaux et sociaux forts pouvaient informer et renforcer, plutôt que miner, la valeur commerciale.
Un jour de 1991, j'ai reçu un appel d'une société dont je n'avais jamais entendu parler, Scientific Certifications Systems (aujourd'hui appelée SCS Global Services), qui me disait : "Nous avons besoin de votre aide". SCS développait un nouveau programme de certification de foresterie responsable et avait besoin de mon expertise. Ce coup de fil a changé ma vie et ma carrière ! Pendant neuf ans, j'ai travaillé à la conception de ce que l'on appelle maintenant le programme de conservation des forêts de SCS, et j'ai agi en tant qu'auditeur principal pour le programme. Finalement, j'ai cédé à l'inévitable et j'ai rejoint SCS en tant que premier vice-président et responsable de la division des ressources naturelles, tout en continuant à participer activement aux audits sur le terrain.
Le FSC est formé
Lorsque j'ai commencé à travailler avec SCS, il n'existait pas de Forest Stewardship Council (FSC) ni aucun autre programme de certification de foresterie responsable. Le programme de conservation des forêts de SCS innovait. Dans le même temps, un large éventail de parties prenantes se réunissait pour tenter de formuler cette notion de certification indépendante de la gestion forestière avec, au cœur, des normes de gestion environnementale "de pointe". SCS est devenu un acteur majeur dans la création du FSC. J'ai représenté le SCS en tant qu'expert lors des réunions de planification, qui ont abouti à la création du FSC deux ans plus tard. En 1993, j'ai été élu au conseil d'administration fondateur du FSC. J'ai passé cinq ans au sein du conseil fondateur du FSC pour mettre en place ce qui est aujourd'hui cette incroyable histoire de réussite mondiale. Je suis particulièrement fier de la mesure dans laquelle les parties prenantes environnementales, sociales et industrielles se sont réunies pour surmonter leurs différences en identifiant des principes communs de gestion de l'environnement et de responsabilité socio-économique afin de construire une voie viable pour l'avenir.
Le succès de la certification
L'idée maîtresse des systèmes de certification volontaire comme le FSC est de faire comprendre aux propriétaires et aux gestionnaires de forêts que si vous vous engagez volontairement dans la voie de la certification et apportez les modifications nécessaires à vos pratiques pour démontrer que vous répondez aux normes, vous en tirerez un avantage commercial direct. Telle est la motivation, et c'est pourquoi les systèmes de certification se sont multipliés dans le monde entier.
L'un des avantages pour les clients est l'assurance que s'ils font affaire avec vous et vous achètent des produits du bois, ils ne s'exposent pas à un désastre en matière de relations publiques. Il est difficile d'attribuer une valeur monétaire à cela. Un autre avantage est l'accès au marché. Par exemple, les producteurs étrangers de produits du bois qui veulent vendre sur les marchés américain et européen comptent beaucoup sur la valeur de leurs certifications tierces. La certification contribue également à rassurer les clients, les communautés forestières et les voisins, ainsi que les organismes gouvernementaux de réglementation, sur le fait que les opérations sont responsables sur le plan environnemental et social, et réduit les poursuites judiciaires et les amendes - ce qui représente une valeur monétaire très réelle qui peut réduire les coûts des opérations certifiées.
SCS est devenu l'un des trois premiers organismes de certification accrédités par le FSC. Depuis lors, j'ai dirigé, avec le soutien dévoué d'une équipe dynamique de professionnels des ressources, l'expansion de la gestion forestière FSC de l'entreprise et de la certification de la chaîne de contrôle, ainsi que l'établissement et la croissance du programme de vérification des compensations de carbone forestier de l'entreprise, désormais affilié aux principaux programmes tels que la Climate Action Reserve (CAR), la Verified Carbon Standard (VCS), la Climate Community and Biodiversity Standard (CCB), le Gold Standard et les programmes de vérification Cap and Trade de la California ARB, en travaillant sur des projets REDD, de gestion forestière améliorée et d'autres projets AFOLU. Et tout au long de ces années de développement commercial, je me suis fait une priorité de rester engagé en tant que praticien, en menant et en révisant des audits. Ces audits me tiennent à cœur parce qu'ils ont un rapport direct avec la reconnaissance et la récompense de la gestion responsable et durable des ressources forestières. Ce travail m'a amené à parcourir le monde, m'exposant à des opérations forestières très diverses et innovantes dans des endroits aussi éloignés que l'Australie, la Papouasie-Nouvelle-Guinée, l'Indonésie, la Malaisie, le Japon, la Scandinavie, l'Allemagne, le Canada, le Mexique, le continent africain, l'Amérique du Sud et, bien sûr, les États-Unis.
La vie d'un auditeur
En tant qu'auditeur, vous apprenez rapidement à éviter de vérifier les sacs lorsque vous prenez l'avion, car la vie peut être misérable si vous êtes séparé de votre sac. Vous apprenez également à emporter un bon imperméable, des blocs-notes pour écrire sous la pluie, des rubans de diamètre et des boussoles. Vous devez être prêt à travailler de longues heures, avec un sens de l'aventure. Vous devez également être à l'aise pour être le centre d'attention, tout en restant concentré et indépendant.
Récemment, j'ai eu l'occasion de passer deux jours à voler en hélicoptère pour arpenter toute la Sierra Nevada tout en travaillant sur un projet carbone. Je n'arrêtais pas de penser : "Wow ! Je suis payé pour faire ce voyage écotouristique incroyable pour lequel la plupart des gens paient très cher." Ainsi, les voyages et la possibilité de rencontrer des personnes incroyablement diverses, comme des gestionnaires forestiers, des écologistes, des hydrologues et des sociologues, sans parler des peuples autochtones et des parties prenantes intensément intéressées, m'ont permis de développer un incroyable réseau de collègues et d'amis dans le monde entier. Ce qui est formidable, c'est que toutes ces personnes sont impliquées dans la gestion des forêts ou s'en préoccupent et, par leur implication, apportent des changements positifs.
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