Tuer l'oie
Un curieux dilemme est apparu pour la communauté environnementale qui cherche à encourager les entreprises à adopter des pratiques de production durables par le biais de certifications volontaires basées sur le marché. Tant que ce dilemme n'est pas résolu, il pourrait inciter les entreprises qui appliquent les meilleures pratiques à ne pas participer à ces programmes de certification.
Le paradigme de la certification volontaire
Les systèmes de certification volontaire, en particulier ceux tels que le Forest Stewardship Council® (FSC®), dont les normes normatives sont rigoureuses et fondées sur l'intendance, sont en grande partie le fruit de la société civile et, notamment, des organisations non gouvernementales de l'environnement (ONGE). La certification est considérée comme un mécanisme alternatif et plus efficace que les réglementations gouvernementales pour susciter un comportement commercial socialement et écologiquement responsable dans des industries ciblées telles que la forêt et les produits du bois, la pêche et l'agriculture. Elle est également considérée comme donnant une voix aux individus et aux groupes qui ont généralement peu d'influence sur les décisions de gestion des ressources.
Le concept de certification repose sur le paradigme de la reconnaissance et de la récompense des performances responsables par le biais du marché, en identifiant les entités qui sont prêtes à opérer "en tête de la parade" dans leur secteur en minimisant les impacts sociaux et environnementaux négatifs. La certification est la "carotte" (une récompense pour ceux qui sont prêts à positionner, par des performances vérifiables, leur organisation en tête de la parade ou à proximité) comparée au "bâton" de la réglementation gouvernementale (les règles régissant les entités autorisées à être dans la parade). Un commerce socialement et écologiquement approprié est réalisé lorsque les deux sont appliqués, dans une bonne mesure.
Au cours des 25 dernières années, les systèmes de certification volontaire ont proliféré dans le monde entier, impliquant désormais un large éventail de secteurs commerciaux et industriels. Des efforts proportionnés ont également été déployés pour éduquer et encourager les acteurs des chaînes d'approvisionnement - de l'origine des matières premières aux transactions de détail - à préférer les produits certifiés aux produits non certifiés. À presque tous les égards, la certification a dépassé les attentes les plus optimistes des premiers concepteurs et promoteurs.
Alors, comment cette poule aux œufs d'or est-elle menacée ?
Bien que tout mécanisme volontaire et basé sur le marché soit toujours menacé, à l'instar des réalités concurrentielles auxquelles les entreprises sont confrontées, l'offre de possibilités accrues d'engagement des parties prenantes crée une ironie particulière. Au sein de certains systèmes de certification, tels que le FSC, un nombre croissant d'activistes typiquement locaux utilisent les mécanismes des parties prenantes pour poursuivre des agendas étroits et perturbateurs. Ce faisant, ils ne parviennent pas à "voir la forêt pour les arbres", à savoir que ces entités certifiées sont les bons dans l'ensemble.
Elle se développe plus particulièrement en association avec de grandes entités qui ont, par leurs performances démontrées, réussi à obtenir la certification. De plus en plus, les grandes entités détenant des certifications de gestion forestière FSC se retrouvent à devoir faire face à des procédures d'appel et de plainte longues et coûteuses, manipulées par des parties prenantes vexatoires, dans une mesure qui peut effectivement annuler tous les avantages tirés de la certification.
La certification FSC est vendue aux gestionnaires forestiers comme une voie vers des récompenses basées sur le marché (par exemple, l'accès aux marchés, une part de marché renforcée, des primes vertes) pour les exploitations qui peuvent démontrer leur conformité aux normes FSC à travers le processus d'audit et de certification. Pour un nombre croissant de grands détenteurs de certificats, la certification est devenue davantage une cible peinte sur leur dos qu'un sceau d'approbation, ce qui a conduit à une remise en question fondamentale de la justification de l'obtention ou du maintien de la certification.
Il est temps que la direction du FSC jette un regard neuf sur ses procédures de participation, de consultation et de plainte des parties prenantes et qu'elle s'assure que ces procédures ne sont pas sur la voie de la "mort par milliers de coupures" pour un nombre croissant de titulaires de certificats de marque du système. L'échec de cette démarche pourrait entraîner la perte croissante de grandes opérations de gestion forestière au sein du FSC. Nous sommes impatients de participer à un dialogue constructif sur cette question avec le FSC, nos collègues organismes de certification et les entreprises et entités pionnières qui ont conduit l'industrie à adopter les pratiques rigoureuses nécessaires pour obtenir la certification FSC.
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Robert J. Hrubes est le vice-président exécutif émérite de SCS Global Services. Le Dr. Hrubes est un forestier professionnel agréé et un économiste des ressources avec plus de 35 ans d'expérience professionnelle dans les secteurs privé et public, et est un expert internationalement reconnu dans la gestion des ressources naturelles et la certification environnementale. Il a siégé au conseil d'administration du FSC au début des années 1990 et a été le fer de lance du programme de certification FSC de SCS.