Les forces du marché qui motivent les initiatives combinées de sécurité alimentaire et de durabilité
L'idée que la sécurité et la durabilité des chaînes d'approvisionnement en produits frais vont de pair est logique. D'un point de vue général, les bonnes pratiques en matière de sécurité alimentaire font partie intégrante des systèmes de production agricole durables et résilients. Pourtant, l'approche simultanée de la sécurité alimentaire et de la durabilité commence tout juste à se généraliser.
Aujourd'hui, les consommateurs considèrent que la sécurité alimentaire et la durabilité vont de pair. Selon une nouvelle enquête auprès des consommateurs commandée par SCS Global Services (SCS) et menée par Category Partners, la principale société d'analyse des produits frais, plus des deux tiers (69 %) des 1 800 personnes interrogées ont indiqué que la sécurité alimentaire était l'aspect le plus important de la durabilité, suivie par la conservation de l'eau (56 %), la santé et la sécurité des travailleurs agricoles (54 %) et la protection des écosystèmes (53 %).
Les résultats de cette étude sont frappants : ils confirment l'intérêt des acheteurs pour les aliments produits de manière durable et les entreprises qui fournissent ces produits, et démontrent que, même à notre époque de surcharge d'informations, ils ont une compréhension raisonnable des questions de durabilité. De plus, ils considèrent la sécurité alimentaire comme un aspect intégral de la durabilité. En accordant la priorité à ces informations, les détaillants et l'industrie dans son ensemble sont en mesure de tirer parti des initiatives qui favorisent à la fois la sécurité alimentaire et la durabilité.
Historiquement, les responsables de production ont eu tendance à prendre des décisions isolées sur la meilleure voie à suivre pour répondre aux exigences de sécurité alimentaire de leurs clients grossistes et détaillants. Et les consommateurs, qui s'attendaient déjà à trouver des produits alimentaires sûrs dans leur épicerie, avaient un œil sur les étalages séparés et spécialisés d'offres alimentaires portant des revendications biologiques et de durabilité. Même au niveau national, les premières versions de la loi sur la modernisation de la sécurité alimentaire (FSMA) de la FDA - la réforme la plus radicale de la législation américaine en matière de sécurité alimentaire depuis plus de 70 ans - ne tenaient guère compte de l'impact potentiel des nouvelles réglementations sur les petits exploitants agricoles, ainsi que sur la conservation et la protection de la faune (jusqu'à ce que les organisations de défense des droits interviennent).
Dans mon article intitulé "Food Safety and Sustainability : Dans mon article "Food Safety and Sustainability :Flip Sides of the Same Coin" et dans le webinaire qui a suivi, "Harmonizing Food Safety + Sustainability in Fresh Produce", j'ai discuté des façons dont les objectifs de sécurité alimentaire et de durabilité sont complémentaires et se chevauchent, et de certains des obstacles à l'harmonisation des deux, tant économiques qu'institutionnels. Dans cet article, je ferai un bref rappel de l'émergence des initiatives de sécurité alimentaire aux États-Unis et en Europe, puis j'explorerai les voies convergentes de la sécurité alimentaire et de la durabilité sur le marché.
Émergence d'une culture de la sécurité alimentaire
Au cours du siècle dernier, la chaîne d'approvisionnement alimentaire a commencé par réagir aux crises de sécurité alimentaire, avant de devenir progressivement plus proactive. Dans les années 1990, les producteurs de denrées alimentaires aux États-Unis s'appuyaient largement sur un système de programmes de sécurité alimentaire obligatoires fondés sur le risque, mis en place par la FDA et l'USDA pour des secteurs alimentaires spécifiques (par exemple, le système HACCP pour les fruits de mer, les jus de fruits, la viande et la volaille), sur des inspections réglementaires périodiques et sur des sociétés privées effectuant des audits selon diverses normes volontaires. Dans l'Union européenne (UE), après la crise de l'encéphalopathie spongiforme bovine (alias "maladie de la vache folle") du milieu des années 1990, l'industrie alimentaire est devenue l'un des secteurs les plus réglementés par l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA).
En 2000, après avoir subi un nombre record d'incidents liés à la sécurité alimentaire, l'industrie alimentaire mondiale a lancé l'Initiative mondiale pour la sécurité alimentaire (GFSI) dans le but de renforcer la collaboration non concurrentielle pour trouver des solutions aux problèmes collectifs. Gérée par le Consumer Goods Forum (CGF), la GFSI consiste en un réseau mondial de leaders en matière de sécurité alimentaire représentant le commerce de détail, la fabrication, la production, la distribution, les services alimentaires, le gouvernement et le monde universitaire. Les membres travaillent sur des questions telles que la réduction des risques économiques et la duplication des audits, tout en apportant une confiance accrue dans la livraison d'aliments sûrs. En outre, la GFSI est devenue une plateforme de référence pour affirmer la rigueur des normes d'audit de la sécurité alimentaire telles que SQF, GLOBALG.A.P, BRC et PrimusGSF.
Aux États-Unis, la sécurité alimentaire fait plus que jamais l'objet d'un examen minutieux en raison de l'évolution des exigences de la Food Safety Modernization Act (FSMA) de la FDA, ce qui entraîne un climat d'action (et d'anxiété) au sein de la chaîne d'approvisionnement. Chaque crise successive, comme l'actuel rappel de laitue romaine pour cause d'E. coli, rappelle brutalement les risques énormes de telles épidémies - non seulement pour la santé des consommateurs, mais aussi pour les marques, les ventes et la santé économique de secteurs entiers. En ce qui concerne l'Europe, la Direction générale de la santé et des consommateurs de la Commission européenne a commandé une étude approfondie intitulée "Delivering on EU Food Safety and Nutrition in 2050 - Future challenges and policy preparedness" (publiée en 2016) pour soutenir son processus d'élaboration des politiques. L'UE y reconnaît que les défis futurs et les risques imminents pour la chaîne d'approvisionnement alimentaire ne sont pas seulement ceux associés à la santé, à la nutrition et aux agents pathogènes émergents, mais aussi au changement climatique, à la pénurie de ressources et d'énergie, et aux déséquilibres démographiques.
Trouver le bon équilibre
Conformément aux conclusions de l'étude européenne, un système qui se concentre exclusivement sur la qualité et la sécurité des aliments - que ce soit au niveau du détaillant, du distributeur ou du producteur - peut entraîner des compromis potentiels avec d'autres valeurs. Comme je l'ai déjà évoqué, une vision à court terme de la durabilité à long terme peut conduire à des décisions de gestion qui vont à l'encontre des résultats et de la productivité, sans parler des coûts sociétaux, de la protection des écosystèmes et de la biodiversité. Par exemple, de nombreux producteurs de cultures non biologiques évitent les engrais d'origine animale par crainte d'un risque accru de contamination pathogène, alors qu'il a été démontré que le fumier correctement composté est efficace, sûr et essentiel au maintien de la diversité microbienne et de l'activité biologique des sols. Aux niveaux du commerce de gros et de la distribution, les mesures de sécurité alimentaire, telles que les restrictions sur les récipients réutilisables, vont à l'encontre de la réduction des déchets, un coût externe répercuté sur l'ensemble de la communauté. En résumé, le non-respect des principes de durabilité peut coûter cher au producteur et à la collectivité, financièrement et autrement.
Heureusement, des changements sont en cours. L'industrie alimentaire reconnaît de plus en plus que trouver le juste équilibre entre sécurité alimentaire et durabilité n'est pas un jeu à somme nulle, mais plutôt un renforcement mutuel. Par exemple, ces deux domaines concernent la gestion des risques, les approches scientifiques, le respect de normes minimales, l'intégration de la chaîne d'approvisionnement et la traçabilité. Et elles ont toutes deux une dimension humaine, où la formation et la responsabilisation sont essentielles pour réaliser des améliorations matérielles conformes aux objectifs de l'organisation. À mon sens, la sécurité alimentaire n'est qu'un aspect d'un ensemble holistique de bonnes pratiques qui servent à atténuer les vulnérabilités à des éléments tels que les mauvaises conditions météorologiques et à réduire le stress sur les ressources naturelles et le bien-être des travailleurs. Je ne connais pas un seul agriculteur qui ne serait pas d'accord avec cette affirmation.
Du point de vue des ventes interentreprises, le respect de pratiques strictes en matière de sécurité alimentaire est devenu une nécessité pour faire des affaires, tandis que la durabilité est considérée comme une proposition à valeur ajoutée. Ce changement est particulièrement visible au niveau de la vente au détail, où un nombre croissant d'entreprises ont institué et appliquent des spécifications de la chaîne d'approvisionnement. Walmart, Whole Foods et Costco aux États-Unis, ainsi qu'Ahold et Tesco en Europe, sont des exemples de détaillants en alimentation qui ont pris des mesures pour intégrer des politiques de sécurité alimentaire et de durabilité dans leurs programmes d'approvisionnement, ce qui a eu un effet d'entraînement sur les chaînes d'approvisionnement.
Les communautés d'élaboration de normes et de certification tierce partie sont également très actives dans la fourniture d'outils et de solutions permettant aux entreprises de communiquer leurs mesures proactives. La certification Equitable Food Initiative (EFI), par exemple, comprend des exigences étendues en matière de sécurité alimentaire et met l'accent sur la formation et l'engagement des travailleurs. GLOBALG.A.P., un programme de sécurité alimentaire référencé par la GFSI, propose également des modules de production et de transformation durables. Le Food Safety Assessment (FSA) de la SAI Platform et le Global Social Compliance Program (GSCP ) du Consumer Goods Forum servent d'outils de référence (comme le GFSI l'est pour la sécurité alimentaire) pour la durabilité générale et la responsabilité sociale, respectivement. En tant que certificateur tiers, SCS propose des services groupés de durabilité et de sécurité alimentaire englobant toutes ces options (et plus encore) pour aider les clients à minimiser les coûts et à aborder ces questions de manière holistique. Par exemple, notre programme de certification Sustainably Grown et les audits GLOBALG.A.P., facilités par des auditeurs ayant reçu une formation polyvalente et des outils d'audit spéciaux, permettent aux sociétés de production de cocher les deux cases après un seul audit.
Faire passer le message sur le marché
De nos jours, un état d'esprit qui place le consommateur au premier plan est essentiel au succès concurrentiel. Dans le secteur des fruits et légumes frais, les producteurs dépendent depuis longtemps des étiquettes des produits pour communiquer leurs performances qui les différencient du marché et, depuis une dizaine d'années, des messages en ligne et sur les médias sociaux. Cependant, l'étiquetage de la sécurité alimentaire est compliqué par le fait que même les programmes de gestion de la sécurité alimentaire les plus efficaces peuvent être compromis par une contamination ou une violation accidentelle, de sorte que les messages B2C directs sur les produits ne sont généralement pas autorisés ou conseillés. Le développement durable est une toute autre histoire, le nombre de produits labellisés étant en augmentation.
Les détaillants en épicerie occupent une position particulièrement centrale en tant que principal point de contact avec le consommateur final. Par leurs décisions et leurs politiques d'approvisionnement, leur publicité et leurs décisions en matière de merchandising en magasin, les détaillants contribuent à façonner le choix des consommateurs en s'efforçant de répondre à leurs préférences.
La certification par un tiers reste un élément précieux du message. Par exemple, l'enquête SCS auprès des acheteurs, qui s'est concentrée sur le programme de certification SCS Sustainably Grown, a révélé que les acheteurs aimaient voir que de telles déclarations étaient confirmées par une tierce partie, indiquant que cela donnait de la crédibilité aux déclarations. Les acheteurs apprécient également que les étiquettes les renvoient à des ressources en ligne où ils peuvent approfondir les détails de l'allégation de durabilité, et font des commentaires tels que "J'apprécie de pouvoir vérifier les allégations de l'entreprise". Et lorsqu'on leur présente une liste en ligne d'attributs de durabilité, 88 % des personnes interrogées déclarent qu'elles seraient susceptibles de cliquer sur un attribut pour en savoir plus.
En résumé, les principes fondamentaux de la sécurité alimentaire, la transparence sur les questions de durabilité et la vérification par une tierce partie sont interconnectés pour influencer les décisions des acheteurs dans les rayons de fruits et légumes. C'est une dynamique que nous devons tous adopter. Après tout, les enjeux sont importants : la santé des exploitations, des communautés agricoles, des travailleurs agricoles, de l'environnement et des consommateurs en dépendent.
