Protéger notre planète bleue
La Journée mondiale de l'eau (22 mars) nous rappelle brutalement que l'eau douce est notre ressource naturelle la plus précieuse. Le WWF souligne que 1,1 milliard de personnes dans le monde n'ont pas accès à l'eau potable, que 2,7 milliards de personnes sont confrontées à une pénurie d'eau pendant au moins un mois de l'année et que 2,4 milliards sont exposées à des maladies d'origine hydrique en raison d'un assainissement inadéquat.
Les menaces qui pèsent sur les eaux souterraines et les eaux de surface sont innombrables : pollution industrielle, ruissellement agricole, sédimentation, conversion des terres, pour n'en citer que quelques-unes. Aujourd'hui, la sécurité de l'eau est encore plus menacée par le changement climatique.
L'un des changements clés qui se produisent et qui pourraient bien être liés au réchauffement de la planète est la modification du système de circulation de l'air tropical. Ce modèle de circulation, illustré ici, attire l'air chaud et humide vers le haut et vers l'extérieur de l'équateur. L'air s'assèche ensuite et retombe vers le sol aux extrémités sud et nord de la circulation. Avec l'augmentation des températures mondiales, ce schéma de circulation s'est élargi des deux côtés de l'équateur, apportant des conditions beaucoup plus sèches aux régions fortement peuplées et riches en agriculture.
D'autres perturbations du système climatique, allant du réchauffement rapide de l'Arctique et de la perte de la glace de mer arctique à la fonte des glaciers qui fournissent de l'eau à des centaines de millions de personnes, ont un impact sur la disponibilité de l'eau douce.
Le changement climatique produit des conditions de sécheresse prolongée, qui sont inextricablement liées aux conflits régionaux, du Soudan à la Syrie. Ces dernières années, les sécheresses ont également provoqué des incendies de forêt sans précédent, comme ceux qui ont fait rage dans les États de l'Ouest des États-Unis, dans la province de l'Alberta au Canada et en Nouvelle-Galles du Sud, en Australie, en 2017. Les forêts boréales de l'Arctique brûleraient à un rythme jamais vu depuis 10 000 ans.
Selon les Nations unies, l'Afrique du Nord et l'Asie occidentale connaissent des niveaux de stress hydrique graves (supérieurs à 60 %), et la probabilité d'une future pénurie d'eau est assez élevée. Mais la menace de l'insécurité hydrique n'est peut-être nulle part aussi évidente qu'au Cap, en Afrique du Sud, où la pénurie d'eau a mis à genoux cette ville de 3,75 millions d'habitants. Les réservoirs étant désormais à moins de 23 % de leur capacité, la ville a réduit la pression de l'eau dans ses canalisations et les habitants sont désormais confinés à 13 gallons par personne et par jour, soit moins d'un sixième de la consommation moyenne américaine de 88 gallons par jour.
La réalisation de l'objectif de développement durable n° 6 des Nations unies, relatif à l'eau potable et à l'assainissement ("assurer la disponibilité et la gestion durable de l'eau et de l'assainissement pour tous"), dépendra en grande partie de notre capacité à stabiliser et à rétablir notre climat, un objectif ambitieux à tous points de vue. J' ai déjà écrit ici sur la nécessité de prendre des mesures décisives au cours de la prochaine décennie pour réduire la chaleur atmosphérique, moteur de la hausse des températures mondiales et facteur clé de l'impact sur nos ressources en eau, et nous aurons davantage à dire sur ce sujet dans les mois à venir.
Entre-temps, l'une des évolutions positives sur le front de l'eau est l'émergence de l'Alliance for Water Stewardship (AWS ), la première référence mondiale complète pour une gestion responsable de l'eau. Cette norme va bien au-delà de l'efficacité de la consommation d'eau pour guider les principaux utilisateurs et gestionnaires de l'eau dans leurs efforts pour faire progresser la gouvernance responsable de l'eau, atteindre un équilibre durable de l'eau, assurer une bonne qualité de l'eau et fournir des sites et des valeurs sains liés à l'eau. Ses partenaires fondateurs comprennent un large éventail de parties prenantes, dont les principales ONG environnementales internationales, des associations professionnelles, des instituts de recherche, des détaillants et des fabricants de premier plan, ainsi que des représentants des Nations unies. En tant qu'organisme de certification tiers (OC) approuvé au niveau mondial pour la norme AWS (et le seul OC approuvé en Amérique du Nord), SCS est en mesure d'évaluer de manière indépendante les mesures innovantes prises par les entreprises pour gérer les ressources en eau de manière responsable et minimiser leur empreinte sur l'eau.
En définitive, l'eau n'est pas un problème insoluble. Il existe une grande richesse de connaissances sur la manière de surmonter les problèmes d'accès à l'eau et de sécurité, ainsi qu'un engagement international croissant en faveur de cette noble cause. La question brûlante est maintenant de savoir si le changement climatique va anéantir ces efforts, ou si nous pouvons rassembler la volonté politique et les ressources nécessaires pour réduire l'excès de chaleur à l'origine de ce changement.
