Votre papier est-il vert ? La réponse n'est pas noire ou blanche
Depuis des années, on débat pour savoir si le papier issu de la pâte de bois peut réellement être respectueux de l'environnement. Pour répondre à cette question, il faut prendre en compte la durabilité de la source du bois ou des autres matériaux utilisés pour la production de fibres, la quantité de fibres, d'eau, d'énergie et d'autres ressources mobilisées lors de la fabrication, la quantité et le devenir des polluants générés au cours du processus de production, ainsi que la recyclabilité ou la biodégradabilité potentielle du produit fini. En bref, l'ensemble du cycle de vie du produit.
Une telle évaluation dépasse clairement les capacités du consommateur lambda. Mais heureusement, le Paper Calculator de l’Environmental Paper Network facilite grandement la tâche des acheteurs gouvernementaux, des ONG, des institutions et des entreprises. La toute dernière version du calculateur, officiellement lancée en juillet, sera présentée lors de la prochaine conférence LCA XVIII de l’American Center for Life Cycle Assessment (ACLCA) (du 25 au 28 septembre) à Fort Collins, dans le Colorado. En attendant, voici un bref aperçu.
Outil de transparence. L'Environmental Paper Network (EPN) est une coalition mondiale regroupant plus de 140 organisations à but non lucratif qui œuvrent en faveur d'une production, d'une consommation et d'un recyclage durables de la pâte à papier et du papier. En 2011, l'EPN a repris à son compte le Paper Calculator, initialement développé par l'Environmental Defense Fund (EDF) en coopération avec une initiative du secteur privé appelée Paper Task Force. Cet outil a été conçu pour apporter de la transparence quant aux impacts des différents choix de papier et pour encourager l'amélioration du secteur. L'outil d'analyse original de l'EDF s'appuyait sur les informations issues d'une étude approfondie et évaluée par des pairs sur les impacts environnementaux du papier.
Depuis 2011, l'EPN n'a cessé d'améliorer le Paper Calculator afin d'en faire l'un des outils les plus utilisés pour faire des choix de papier respectueux de l'environnement. Disponible gratuitement en ligne, ce calculateur permet aux utilisateurs de saisir leurs propres données de consommation de papier afin d'obtenir une estimation de l'impact sur le cycle de vie. Les utilisateurs peuvent également comparer l'impact du papier à base de fibres vierges à celui des produits en papier fabriqués à partir de fibres recyclées et évaluer facilement l'impact environnemental de chacun. Parmi ses nombreuses applications, le Paper Calculator contribue à sensibiliser les utilisateurs aux impacts de la production de papier et aide les organisations à définir et à suivre leurs objectifs de développement durable. Il peut être utilisé pour créer des graphiques et des rapports facilitant les décisions d'achat de papier respectueuses de l'environnement, pour fournir des déclarations d'impact environnemental, et bien plus encore.
La dernière version du Paper Calculator (version 4.0) pour l'Amérique du Nord est la plus complète à ce jour, apportant une nouvelle profondeur et une plus grande transparence à l'analyse environnementale. Parmi les principales mises à jour, on note des données primaires plus récentes et l'intégration d'ensembles de données régionalisés, qui fournissent des résultats moyens plus fiables pour l'Amérique du Nord, ainsi qu'une couverture améliorée dans les domaines du changement climatique, de l'acidification des océans, des émissions liées aux particules et aux pluies acides, des perturbations des écosystèmes forestiers et des espèces menacées – soit un total de 24 indicateurs. De plus, le calculateur prend en compte une gamme élargie de qualités de papier et inclut désormais le secteur en pleine croissance des produits en papier tissu.
Ces mises à jour reflètent les efforts déployés par l'EPN et un comité composé d'organisations environnementales de premier plan telles que Canopy, le NRDC et Conservatree, ainsi que de représentants du monde universitaire et des entreprises – sous l'égide de SCS Global Services, un organisme tiers de certification et de normalisation de premier plan – visant à élaborer et à appliquer une nouvelle« règle de catégorie de produit »(PCR) internationale pour le bois rond et les produits de la pâte à papier et du papier. La PCR a été rédigée conformément aux normes internationales relatives aux déclarations environnementales de produits et à l'ACV (ISO 14025, ISO 14044), et s'appuie sur les principes avancés de l'analyse du cycle de vie (ACV). Elle précise les impacts à évaluer et les indicateurs à utiliser.
Le Paper Calculator intègre des données provenant de 300 usines de pâte à papier et de papier aux États-Unis et au Canada, issues de la base de données RISI Mill Asset Database sur les produits forestiers ainsi que d’autres sources publiques et privées. Elle couvre désormais 14 types de papier différents, notamment le papier tissu, le carton de revêtement, le papier sans bois non couché (papier à copier), le papier sans bois couché (catalogues haut de gamme), le papier à base de pâte mécanique non couché (journaux), le papier à base de pâte mécanique couché (magazines), le carton ondulé et le carton.
« Le Paper Calculator est une ressource de référence pour les grandes entreprises, les principales ONG, les enseignants et bien d’autres acteurs qui souhaitent faire des choix éclairés en matière de papier et suivre leurs progrès vers la réalisation des objectifs de développement durable », a déclaré Kim Porter, de l’Environmental Paper Network. « Cette nouvelle version offre encore plus de fiabilité, de fonctionnalités et d’informations actualisées. Nous sommes reconnaissants envers les nombreux experts qui ont contribué à faire évoluer cet outil vers ce nouveau niveau de connaissances et de transparence. »
Une stratégie plus large. EPN considère le Paper Calculator v4.0 comme s'inscrivant dans une stratégie plus large visant à transformer l'industrie des produits forestiers, telle que décrite dans sa «Global Paper Vision ». Cette vision comprend la réduction de la consommation et la garantie d'un accès équitable, l'optimisation du recyclage, le respect de la responsabilité sociale, la promotion de pratiques forestières responsables, la protection du climat, l'adoption de méthodes de production plus propres, ainsi que la promotion de la transparence et de l'intégrité. Un groupe restreint d'entreprises, d'ONG et d'autres organisations désignées par l'EPN comme «utilisateurs privilégiés », parmi lesquelles Bloomberg, Mohawk, Lexmark et Numi Tea, pour n'en citer que quelques-unes, contribuent à compenser les coûts de fonctionnement du Paper Calculator afin de le maintenir comme une ressource gratuite pour des milliers d'utilisateurs chaque mois.
Outre l'utilisation croissante du calculateur, l'EPN cite de nombreux autres signes indiquant qu'une transformation est en cours, notamment « la protection juridique de millions d'hectares de forêts menacées ; l'augmentation significative du nombre de certifications liées au papier et de la superficie forestière certifiée par le Forest Stewardship Council (FSC) ; le fait que des centaines de grandes entreprises élaborent des politiques environnementales en matière de papier ; la disponibilité croissante de véritables papiers écologiques pour les acheteurs ; la diminution de la surconsommation aux États-Unis et en Europe ; ainsi que l’augmentation de la demande et de l’utilisation de fibres recyclées. »
Les défis à relever. L’EPN a toutefois encore du pain sur la planche. Selon The World Counts, une organisation à but non lucratif spécialisée dans l’analyse de données à destination des consommateurs, 14 % de l’ensemble du bois récolté dans le monde sert à la fabrication de papier. Cela correspond, à l’échelle mondiale, à une production d’environ 400 millions de tonnes de papier et de carton, un chiffre en augmentation constante selon les statistiques de l’industrie papetière. S’appuyant sur des données compilées par la FAO des Nations Unies, le dernier rapport sur l'état de l'industrie papetière (2018) de l'EPN, en se référant aux données compilées par la FAO, a noté qu'en 2014, un habitant de l'Amérique du Nord – la région la plus grande consommatrice de papier au monde – utilisait en moyenne environ 474 livres de papier par an. Et même si la consommation de papier en Amérique du Nord se stabilise, elle est en hausse ailleurs, notamment en Asie.
De plus, bien que les taux globaux de recyclage du papier dépassent désormais les 65 % aux États-Unis, plus de 22 millions de tonnes de papier finissent dans les décharges américaines. Il y a encore matière à amélioration – le Canada et l’Europe affichent déjà des taux de recyclage de 70 % ou plus, tandis que le Japon et l’Australie ont atteint des taux de 80 et 85 % –, mais le volume considérable de papier produit et utilisé fait que les quantités restantes restent colossales. Étant donné que les emballages de produits représentent désormais plus de la moitié de la consommation mondiale totale de papier, les déchets d'emballage constituent un défi particulier.
En fin de compte, l'application Paper Calculator rappelle aux utilisateurs que chaque choix de papier a des conséquences qui vont bien au-delà de la simple mise en décharge. Cette dernière mise à jour arrive à point nommé et revêt une grande importance.
Linda Brown est vice-présidente senior et cofondatrice de SCS Global Services. Pour en savoir plus sur les dernières mises à jour de Paper Calculator, le PCR et l'étude d'ACV qui le sous-tend, veuillez contacter Keith Killpack, responsable des services d'ACV chez SCS Global Services [email protected], ou appelez le +1.510.452.8047. Pour en savoir plus sur l'EPN, contactez Kim Porter à l'adresse [email protected], ou appelez le +1.828.645.5340.
