À la poursuite des flèches : Le maintien du rôle central du recyclage dans l'économie circulaire

Auteur : Molly Black

L'un des principes clés du paradigme de durabilité de l'"économie circulaire" est la réduction de la dépendance à l'égard des matériaux vierges. L'objectif est de créer des produits à haut rendement qui vont du berceau au berceau plutôt que du berceau à la tombe - c'est-à-dire un système en boucle fermée, où les produits sont réutilisés plutôt que jetés, par opposition à un système linéaire à usage unique.

Cet objectif est parfaitement illustré par le symbole classique de la chasse aux flèches. Dès le début de ses efforts pour promouvoir la campagne de gestion des déchets "Three R's" (réduire, réutiliser, recycler), l'Agence américaine de protection de l'environnement a expliqué que la première flèche représente la collecte de matériaux recyclés, la deuxième flèche représente la refabrication de nouveaux produits et la troisième flèche représente l'achat de ces produits par les consommateurs. (Voir "Recycling Means Business", 1995)

 

Depuis lors, toute une génération a grandi avec le mantra des trois "R". Des décennies de développement ont été consacrées à la mise en place d'une infrastructure de recyclage solide, même si, comme nous l'avons vu, les prix du marché pour les matériaux recyclés peuvent osciller de façon sauvage en fonction des fluctuations de l'offre et de la demande. Pour boucler la boucle du recyclage, il faut transformer les matériaux collectés en nouveaux produits et vendre ces produits aux consommateurs, tout en fournissant l'éducation, les incitations et la commodité nécessaires pour stimuler le recyclage des produits en fin de vie.

Les nouvelles technologies et l'innovation en matière de produits permettent d'accroître les capacités de traitement et de reconditionnement. Depuis le début des années 1990, des milliers et des milliers de fabricants et de fournisseurs ont cherché à faire certifier par une tierce partie le contenu recyclé de leurs produits afin de démontrer à leurs clients et aux consommateurs qu'ils contribuent activement à ce système d'économie circulaire. Les produits de tous les jours vont des sacs d'épicerie réutilisables de Command Packaging, dont il a été vérifié qu'ils sont conformes à la loi californienne sur les emballages à contenu recyclé, aux sacs d'épicerie réutilisables, dont il a été vérifié qu'ils sont conformes à la loi californienne sur les emballages à contenu recyclé(SB 270), en passant par le fil de Swojin Enterprise Co., Ltd. fabriqué à partir de bouteilles en PET 100 % recyclées et utilisé dans diverses applications vestimentaires, ou encore les solutions d'étagères ClosetMaid®. The Container Store utilise des matériaux recyclés pour fabriquer ses armoires TCS. Les architectes et les prescripteurs peuvent choisir parmi des produits de marque à contenu recyclé certifié, comme les fenêtres Andersen (verre et bois recyclés), les moquettes Tandus (fibres recyclées) et les produits d'isolation Owens Corning (divers matériaux recyclés).

 

Le recyclage contribue à renforcer notre capital économique, naturel et social, en utilisant moins de ressources et en protégeant les ressources naturelles ainsi que les systèmes écologiques touchés. Il peut également avoir des répercussions sociales positives, non seulement en réduisant le délabrement, mais aussi en évitant l'exploitation et l'épuisement des ressources naturelles, qui peuvent entraîner le déplacement des résidents et créer des environnements toxiques pouvant avoir des effets à long terme sur la santé. Sur le plan économique, le recyclage contribue également à un flux de ressources durables.

 

Aux États-Unis, une série de décrets émis par Bill Clinton et les présidents suivants, ainsi que les agences fédérales, ont été des promoteurs actifs du recyclage, comme l'explique mon collègue, Stowe Beam, dans son blog, "Starting-Up Sustainability : Back to the Future". Des États tels que la Californie, New York et l'Illinois ont mis en place une législation visant à encourager l'utilisation de contenu recyclé dans les produits. Cela contribue à augmenter la demande de contenu recyclé à la place des matériaux vierges.

Certaines entreprises de gestion des déchets continuent de penser que le nombre croissant de mandats de recyclage fera augmenter les coûts de gestion des déchets, comme l'a noté l'expert en plastique Mike Biddle dans "What plastic can learn from steel in a circular economy". "Cependant, des recherches ont montré que la promotion du recyclage présente des avantages économiques. Le recyclage crée plus d'emplois à haut niveau de revenus que la mise en décharge ou l'incinération des déchets. Simultanément, le recyclage a le potentiel de répondre à une grande partie de la demande de ressources de l'économie, atténuant ainsi la pression sur l'environnement. Parmi ses avantages, le recyclage facilite la réduction des émissions de gaz à effet de serre (GES). Du point de vue du cycle de vie, l'énergie nécessaire aux processus de production industrielle pour transformer les matières premières en produits utilisables est souvent beaucoup plus importante que l'énergie utilisée pour collecter, transporter et retraiter les matériaux recyclés.

En résumé, le recyclage fait partie intégrante des efforts déployés par la société pour atteindre les objectifs de développement durable des Nations unies, et profite à notre économie, à notre environnement et à nous-mêmes sur le long terme.

Pour plus d'informations sur la certification du contenu recyclé, contactez Karen Righthand à l'adresse suivante [email protected]ou en appelant le 1.510.452.6817.